中國語言學家潘悟雲先生。
貴州鎮遠縣報京鄉侗語採集，正在貴州民族大學進行。(製圖:薛英豔)
語言和方言文化的整理、保存、展示是語言文化保護工程的重要組成部分。關於少數民族語言和漢語方言保護的重大意義、現實難點、未來方向等問題，記者採訪了中國語言學家、上海高校比較語言學E-研究院首席研究員潘悟雲先生。
語言就像新鮮空氣般珍貴
文匯報:國家和相關學術機構對少數民族 (瀕危) 語言越來越重視，有關科研項目陸續開展。為什麼這麼重視語言保護?
潘悟雲:人類自身的所有屬性中，最重要的就是語言。以前，我們說，人之所以區別於動物，是因為人會製造工具。
其實不然，猿類也會製造工具，而語言才是人類的特有屬性，也是一切文化的載體。動物只能依靠進化，能力主要來自基因遺傳;而人類除了進化，還可以依靠語言，所有創造通過語言世代相傳，於是形成文化。
人類文明史，或稱信史，就是說有文字記載的歷史才是可靠的。但文字出現不過幾千年，我們怎麼去研究文字出現以前的人類歷史呢? 語言先於文字存在，有人類就有語言。現代語言是古代語言演化的結果，通過語言演化規律，可以構擬原始人類的語言，通過不同語言之間的關係，綜合考古學、遺傳學等，可以追蹤人類文明的起源與發展。
語言就像空氣，在人的生活中最為平常，卻彌足珍貴。人們以往不曾覺得空氣重要，現在一旦霧霾嚴重，大家才意識到新鮮空氣的寶貴。語言也是一樣，誰都會說話，可一旦語言消失，負載的文化無處可覓，我們才會感到它的可貴。語言是生命體，會經歷誕生、演化、死亡的過程。所以，聯合國教科文組織向全世界呼籲:「語言多樣性是人類最重要的遺產。每一種語言都蘊藏著一個民族的獨特文化智慧，因此任何一種語言的消亡都將是整個人類的損失。」
語言的消失是不可復原的
文匯報:您覺得，語言保護的難點在什麼地方?
潘悟雲:語言最重要的兩大功能是交際和思維。為了便於交流，我們要推廣普通話。解放以後，推廣普通話成了語言文字的最重要工作。各級部門對推普都很重視，但是往往忽視了語言的思維功能。很多人以為只要有了普通話，方言即使消失也無關緊要，這是目前語保工作的最大難點。
人類靠語言思維，語言影響思維，進而影響文化。語言的多元，決定了文化的多元。例如，現代漢語不同於古代漢語，唐詩宋詞翻譯成白話文就失去了原來的意境。莎士比亞的原文和漢譯本，二者差異竟似葡萄酒與白開水。蘇州評彈如果用普通話來唱，就不再是蘇州評彈了。但是，語言與文化之間的這種關係，往往被忽視，而這種忽視會影響到語言保護。
莫說語言保護，現在只怕僅用錄音、視頻保存將要消逝的語言都很困難。一方面，能用純正的民族語和漢語方言說話的人越來越少。年輕人很多從小就沒學，根本不會說;老年人雖然會說，一些不常用的詞往往想不起來。另一方面，受過專業訓練能用國際音標記錄語言的人太少太少。
文匯報:那您認為，現在的語言保護應該朝哪些方面去努力呢?
潘悟雲:首先，要提高全社會對語保工作急迫性的認識，其次要提高語保項目參與者的積極性，要把他們的工作列為重要的科研成果。語言保護已經迫在眉睫，完全是在與時間賽跑，單純依靠舊有的「傳幫帶」方法已遠遠跟不上語言消亡的速度。
有些事物消失了，還可以再造。但是語言的消失一般是不可復原的。我的一個學生在貴州調查，發現隔壁村裡有個瀕危方言，會說的只有一個老人了，她打算下次去找老人家記錄。可惜第二次再去時，老人走了，這個語言也就永遠消失了……
復旦大學正在建設「中華文明數據中心」，綜合遺傳、語言、文獻、文化學等多個學科，探討中華文明的共同來源與共同發展。以前的民族研究，更多強調各民族文化的多樣性。現在，我們還要研究各民族文化的同一性。例如，現代的漢族與藏族差別很大，但在6000年前就是一個民族，居住在現在的甘肅、陝西一帶，說著同一種原始漢藏語。我們分析現代漢語和藏語中的大量同源詞，還能提供漢藏文化同氣連枝的語言證據。我們希望「中華文明數據中心」能同全國各地緊密合作，共同探討中華各民族文化的同一性。特別是我們的語言資料庫建設，有助於國家語言保護工程的推進。