私塾可以拆分成兩個部分，「私」和「塾」。
題目裡提到了私塾，是某個教育階段。那麼「塾」字指教學場所，就非常正常了。「私」就是指「塾」的性質是私人的。
因為私塾是由早期的「塾」發展而來。《禮記》記敘西周學制的時候提到：
「古之教者，家有塾，黨有庠，術有序，國有學。」
這裡的「家有塾」，並不是真的指一家，只是說比「黨」小的行政單位——「閭」，它的教學組織就叫做「塾」。這時候「塾」，還是國家教學體系裡面的，性質可以是公有的。
在春秋時期私人性質的「塾」就已出現，但是一直到近代，「私塾」這一稱謂才被正式確定下來。
在古代，私塾的發展過程中曾有學塾、鄉塾、家塾、教館、書房、書屋等形形色色的稱呼。比如說，塾師在自己家中開辦的學館通常叫書屋；地主、商人等富裕的人家聘請塾師到自己家裡來教授一兩個人，教學的場所通常叫做書房；如果教學對象的數量比較多，通常叫家塾。
而相對這私人性質的私塾，還有相對集體一點公塾。一般是用祠堂、廟宇的地租收入或某人捐獻財物興辦的，通常也叫義塾。
塾師，私塾的老師，多數是落第不中的秀才，也有用通過了縣試府試但還沒有功名的童生的。書塾的學生年齡段可以有比較的大的差異，年紀小的只有五六歲，而年齡大的則可以有二十歲左右的，但是主要是兒童為主。畢竟私塾的目的是為了啟蒙，教學材料也主要是「三、百、千」，即《三字經》《百家姓》《千字文》，或者用《千家詩》替換《千字文》。這些書蘊含的道理相對基礎，主要目的是為了讓人認字，其次才是一些基礎知識。
換成現代的劃分標準幼兒園，即小學的低年級主要的目標是認字，高年級也只是稍微學一點的基礎性的學問。從這個方面這些來說，古代的私塾相當於我們現在幼兒園，小學。
但是二者差異也明顯的，比如說現在的人小學是義務教育，政府出錢，而私塾則是私人性質。社會資源分配不夠合理。
但是私塾的功勞也是不可忽視的，雖然私塾主觀上是為了少數人而設立的，但是它在客觀實際上，作為鄉間啟蒙的基本形式，在很長一段時間裡，補充了官學，對於文化的傳承和人才的培養發揮了巨大的作用。
圖片來源於網絡，侵權聯繫刪除。