[摘要]茅山為道教上清派祖庭，上清派以茅山為祖庭，其活動範圍遍及江南地區，並建有大批的道觀靖室。茅山所具有的優越、獨特的自然環境與人文價值，使其充滿了宗教聖地的神聖氣氛。
上清祖庭，源遠流長
茅山，道教上清派祖庭。茅山道教源遠流長，相傳早在高辛氏時代，展上公修煉於句曲山伏龍地。秦時有燕國人郭四朝，兄弟四人，居伏龍之地，並得道。秦巴陵侯姜叔茂，得道於句曲山，種五果、五辛菜，貨之以市丹砂。
三茅真君木刻版畫 （《三教搜神大全》）
西漢時，有鹹陽人茅盈、茅固、茅衷兄弟，少稟異操，天才穎悟。茅盈年十八，棄家辭親入恆山中，讀《道德經》、《周易傳》，釆木服餌，潛景絕崖，積六年。後得西城王方平傳授真訣，目有神光，面生玉澤。入住句曲四十三年，至哀帝元壽二年，南嶽赤真人、西城王君、龜山王母、方諸青童君同降山中，授以神璽玉章、金虎真符、流金之鈴，拜位司命上真東嶽卿君，都統吳越之神靈，總帥江左山元。其弟在官，聞兄白日神仙，於是各棄官還家，求兄相見，受教仙道，得為地仙。
聖君乃命九微太真、青童君、太上大道君，選補茅固為東嶽上卿震林司命君，總統吳越死生之籍，試校群仙；茅衷為東卿司命，監泰山之眾真，總括吳越萬神，折衝眾靈。於是三茅君留治此山，流潤蒼生，德加烏獸，神驗禍福，罪惡必明，內法既融，外教坦平。爾乃風雨以時，五禾熟成，疾癘不起，暴害不行，境無災害，邑無賊兵。時人感其功德，起壇積基，立廟觀於山中。明帝永平二年，詔令修句曲茅真人廟，邑人通呼為白鵠廟。
魏華存 元代銅鑄（湖北武當山南岸宮）
東晉興寧二年（364），楊羲、許謐、許翽託祭酒魏華存及眾仙之傳授，作《上清大洞真經》，在茅山創立了道教新派——上清派。自楊、許等人創立之後，經過王靈期的傳播，才逐漸發展起來。至南朝時，陸修靜亦傳上清經法，「總括三洞，為世宗師」。陶弘景隱居茅山，他整理上清典籍，著作甚半，貢獻尤巨，使茅山成為上清派的中心。從他之後，上清派歷代宗師，多居茅山，故該派亦稱茅山宗。該派的傳承非常清楚，從魏華存至元代劉大彬，共有四十五代宗師。
茅山上清派人物輩出，尤其是陶弘景最為傑出。他博學精思，「尤好五行，陰陽風角炁候，太一遁甲，星曆算術，山川地理，方國所產，及醫方香藥分劑，蟲鳥草木，考校名類，莫不該悉。」「又欲因流水作自然漏刻，使十二時輪轉循環，不須守視。」他精研地理，喜種竹栽藥，「種植花木，耕鋤山林，好卜幽奇」，「酷愛松聲，居必手植」。
陶弘景木刻版畫（明洪自存《仙佛奇蹤》）
鍾靈毓秀，人文薈萃
山中人文資源非常豐富，除各種有關三茅君等秦漢仙人的傳說外，山中的重要古蹟有秦始皇埋藏的兩雙玉璧，秦李斯的石刻壁文，有王莽地皇三年（22）所賜五枚銅鐘，有東漢武帝於建武七年（31）在小茅山埋藏的五十斤黃金的遺址，有漢明帝永平二年（59）令郡縣所修的句曲真人廟，還有來自海外的「天市壇石」。「此石是安息國天市山石也，所以名之為天市盤石也。」
獨特的自然環境及豐富的人文沉澱（資料圖）
正是因為茅山所擁有的獨特的自然環境及豐富的人文沉澱，才使其得以融洞天福地為一體。陶弘景《真誥》卷十一說：「大天之內有地中之洞天三十六所，其第八是句曲山之洞，周回一百五十裡，名曰金壇華陽之天。洞墟四郭上下皆石也，上平處在土下，正當十三四裡而出上地耳。東西四十五裡，南北三十五裡，正方平。其內虛空之處一百七十丈，下處一百丈，下庶猶有原阜壟堰，上蓋正平也。其內有陰輝夜光、日精之根，照此空內，明並日月矣。陰輝主夜，日精主晝，形如日月之圓，飛在玄空之中。句曲之洞宮有五門，南兩便門，東西便門，北大便門，凡五便門也。虛空之內，皆有石階曲出，以承門口，令得往來上下也。人卒行出入者，都不覺是洞天之中，故自謂是外之道路也。日月之光既自不異，草木水澤又與外無別，飛鳥交橫，風雲蓊鬱，亦不知所以疑之矣。所謂洞天神宮，靈妙無方，不可得而議，不可得而罔也。」這段十分珍貴的漢晉史料，生動形象地描述了句曲洞天的自然環境與人文價值，使其充滿了宗教聖地的神聖氣氛。
西王母 元代絹本設色（臺北故宮博物院藏）
茅山雖不甚高，物產卻很豐富，歷史上曾出現過白牛、白虎、白鹿、白猴等珍獸。元劉大彬《茅山志》中，記載了茅山特有的神芝奇藥三十六種，如龍仙芝，「似交龍之相負也，以葉為鱗，根如盤龍」。參成芝，「色朱，有光燁燁然，扣其柯葉，如金石聲，折而續之，亦復如故」。燕胎芝，「如葵葉而色紫，上有燕形，如欲飛升，光明洞徹」。夜光洞草，「其色青，其葉似柏，實正白似李，高三四尺，視視其實，如月光，洞照一室。一株九實，墮地須臾轉大，如徑七寸鏡盤，著地厚一二寸，夜視如牛目，動盼以視人也」。
茅山元符宮木刻版畫（清版《茅山志》）
熒火芝，《真誥》曰：「良常山有熒火芝，此物在地如螢火狀，其實似草而非也。紫華，大如豆，夜視有光，得食之心，孔明可夜書。」南燭，《清虛真人內傳》曰：「其樹似木，而葉似草，故號南燭。草木一名侯叔草，一名男續，一名惟那木之王。小許真人曰：方山大有侯叔草，異佳，葉乃大。吳越間亦呼染叔。《登真隱訣》云：三茅四平山乃不多，而樹大，其子如茱臾，八九月熟，酸美可食，葉不相對，似茗而圓，厚味小酢，冬夏常青，枝莖微紫，大樹亦高四五丈，而甚脆，易摧折。」
術，「出白山、蔣山、茅山者，為勝。《真誥》紫微夫人術敘，盛稱其益服餌，數方傳焉」。芍藥，出白山、蔣山、茅山最好，白而長大，餘處亦有而多赤。又《芍藥譜》有茅山冠子、紫樓子、茅山紅三種。黃精，「九蒸九曝，服之駐顏。隱居云：為仙經所貴。根葉花實，皆可餌服，酒散隨宜。茅山者佳」。
二茅峰、三茅峰木刻版畫（清版《茅山志》）
此外，山中還有許多名木異卉，如東晉許長史手植的「左紐檜」，陶弘景手值的「金邊玉蘭」，梁昭明太子所植的「福鄉古木」，李衛公子所植的「側柏」，展仙人遺種的「白李」，錢妙真所種的「鴛鴦樹」。其「經臺柏」，系宋一道人自陝西周至老君說經臺移植，「此檀欒翠碧，非凡木也」。可證道士們不辭千裡之勞，移植各種名貴珍異樹木，於洞天福地加以保護。
明代醫學家李時珍曾來茅山收集藥材，《本草綱目》所載藥材與茅山有關者多達380多種。時至今天，茅山的古樹仍聞名遐邇，種類頗多，形態奇特，實屬罕見，如三百多年的糙葉樹，五百年的枸骨樹。這些既是文化歷史遺產，亦是珍貴的自然資源。
宮觀遍布，高道輩出
作為道教上清派祖庭的茅山，從漢晉至明清，高道輩出，宮觀遍布。史稱「漢茅君昆季棲遁登晨於因，山因氏茅。迨晉魏元君，大暢厥緒，真風靈跡，綿綿延延，鬱為寰宇之名山，神靈之區奧也」。
高道輩出（資料圖）
自初祖三茅真君開始，歷魏華存、陶弘景、孫遊嶽、司馬承禎、劉混康等歷代宗師，他們都在山中採藥煉丹，傳道宏教，從而留下了甚多的文化古蹟。其宮觀道宇，歷史上最盛時多達二百餘處。如元符萬壽宮、崇禧萬壽宮、玉晨觀、崇壽觀、下泊宮、華陽宮、燕洞宮、乾元觀、華陽觀、天聖觀、棲真觀、清真觀、白雲崇福觀、凝神庵、升元觀、抱元觀、元陽觀、藏真觀、紫陽觀、崇元觀、聖佑觀、德佑觀、仁佑觀、三茅真君廟、廣濟廟、天聖觀、茅司徒廟、靈寶院、澄真庵、善客泉庵等，這些漢晉六朝隋唐宋元之道觀密布山中，使茅山成為江南地區最大的道教聖域。
茅山宮觀（資料圖）
從隋唐到宋元時期，上清派十分興盛，出現了一大批高道：如王遠知通曉天命，「唐高祖龍潛時，先生密告一符命」。司馬承禎著作道書十餘種，深受武后、睿宗、玄宗倚重，玄宗並從其受籙。其弟子李含光精通上清大法，曾數次入京，「玄宗受三洞經籙於大同殿」。
入宋，朱自英傳授上清經法，仁宗賜號國師，太后受其法籙。劉混康得神宗、哲宗、徽宗敬重，時皇后孟氏誤吞針止喉中，醫莫能出，「師遂進服符，嘔出，針刺符上，宮中神其事。」蔣宗瑛、蕭應叟、董思靖、杜道堅、張雨等則以博學高行名世，各有著述傳世，闡發上清經法。