公元221年，昭烈帝劉備經過一年多的準備，發動了對東吳的這次大規模的戰役—夷陵之戰。這次夷陵之戰是三國時期著名的三大戰役之一，戰役的結果以蜀漢敗北，東吳勝出而結束，對後來的歷史進程影響深遠。
圖-蜀吳夷陵之戰示意圖
夷陵之戰前，公元219年，駐守荊州的關羽以策應劉備北伐漢中，發動了襄樊之戰，水淹曹操七軍，威震華夏，結果卻被東吳呂蒙截殺，荊州落於孫權之手。公元220年，曹操卒，魏王曹丕篡漢稱帝，國號魏。次年，劉備也稱帝，國號漢。劉備正是在這種情況下，打著為好兄弟關羽復仇的旗幟，率軍東徵東吳孫權。
關於劉備為何要發動這次對東吳的戰役，很多人都認為就像蜀漢打出的旗號是為關羽報仇那樣，實際上這只是一個方面，或者說是出兵的一個藉口而已。真正的原因則在於，東吳孫權奪走荊州，使得蜀漢不得不考慮拓展戰略空間，奪回荊州才是劉備不顧群臣反對，發動這次戰役的真正目的所在。
圖-湖北荊州位置及周邊地形
魏蜀吳三方，劉備一方綜合實力本就處於劣勢，對任何一方都無任何優勢可言，尤其是失去荊州以後，只能龜縮在蜀地，這才是最致命的。北上空間達漢中已到極致，繼續北上就面臨這對魏的正面對決，蜀漢顯然沒有準備好。相比之下，曾經長期經營的荊州之地，曾為蜀漢強有力的人才、物資輸出之地，劉備在此則有很大的民意基礎和世族的支持。拿下荊州，則可對長江下遊的東吳形成壓迫之勢，將極大地拓展蜀漢的戰略空間。
正是在這種背景下，劉備率軍約3萬餘（後來又有五奚蠻萬餘加入），總兵力約5萬，水陸並進東出魚復（今重慶奉節），這裡當時是蜀漢和東吳的分界之處。我們都知道，長江三峽正是西起奉節縣的白帝城，東到湖北宜昌市的南津關。長江三峽這段水道由瞿塘峽、巫峽、西陵峽組成，地跨重慶奉節縣、巫山縣，湖北恩施巴東縣，湖北宜昌秭歸縣、宜昌市，全長約193公裡。三峽兩岸均高山林立，對峙而出，懸崖峭壁，高達一千多米。正是這種特殊的地理環境，促就了如今的世界最大的水利工程---長江三峽工程。
圖-長江三峽
在三國時期，長江三峽是中原西進巴蜀，巴蜀東出中原的必經之路，也是最便捷的通道，因此也是兵家必爭之地。劉備大軍佔據上遊優勢，很快就攻取了三峽峽口，然後順流而下。東吳孫權此時壓力山大，一方面劉備大軍力大勢強，攻勢猛烈；另一方面曹魏在東面虎視眈眈，搞不好就有亡國的危險。迫於無奈的孫權，向魏國稱臣，被封吳王，暫時穩住了北方的曹氏。同時，派出大軍5萬，由陸遜率領逆水而上，抵擋蜀漢大軍的進攻。
劉備大軍順利奪下巫地（今湖北恩施巴東）、秭歸（今湖北宜昌秭歸），勢如破竹。東吳一路退卻直至宜道（今湖北宜昌宜都市）、猇亭（今宜昌猇亭區）一帶，轉入戰略防禦。蜀漢和東吳大軍在此僵持，誰也奈何不了誰。
圖-湖北宜昌宜都市俯瞰
陸遜為何不在三峽和劉備展開決戰而要一路後撤到猇亭呢？看看三峽的地理環境就大概知道原因了，長江三峽的環境決定雙方只能進行水戰，兩軍數量上旗鼓相當，而佔據上遊的劉備無疑是佔據優勢。沿長江逆流而上的攻入蜀地也不是沒有成功的先例，但那是建立在逆流一方有絕對實力的情況下。如東漢初，大將岑彭率戰艦數千艘逆流而上，平定益州公孫述。此時的東吳顯然不具備這種條件，宜昌則是長江出三峽後第一個較大、地勢相對開闊的地區，兩邊的山勢也不如三峽段那麼險峻，劉備方的居高優勢就沒有那麼明顯了。
面對堅守不出的陸遜，劉備親臨猇亭督師使盡各種辦法，罵陣啊什麼的，甚至連分兵的招數都用上了，陸遜就是不接招。劉備派張南率兵圍攻宜都，指望陸遜能出兵救援。因為宜都守將孫恆是孫權的侄子，要是一般的將領可能還真就分兵去救援了。陸遜畢竟是名將，就是不分兵，讓劉備的目的沒有達到。
圖-湖北省宜昌市人文地圖
本來打算速戰速決的劉備一方，結果被動地被拖入了消耗戰，主動把控戰場的節奏沒了。雙方相峙半年多，這對深入敵方東吳境內幾百公裡的蜀漢一方，絕不是什麼好事，士氣渙散已經是預料之中，甚至連作為統帥的劉備都有些放鬆警惕了。為何如此說呢？因為為應對酷暑天氣，他命水軍上岸了，將兵營扎於密林之中，而此舉的代價實在是太慘痛了。陸遜抓住時機，發起大反攻，火燒蜀軍連營，前後夾擊，同時水軍控遏江面隔斷兩岸蜀軍的聯繫。蜀軍全線被打爆，近5萬大軍損失殆盡，將領非死即降，劉備隻身逃回白帝城。
圖-白帝城示意圖
曹操一把火燒贏了官渡之戰，吳蜀聯盟一把火燒贏了赤壁之戰，而這次的夷陵之戰，蜀漢敗於東吳，某種程度上也可以說因為一把大火。夷陵之戰的大敗，使得蜀漢元氣大傷，以至於後來缺乏可用之將，蜀漢由鼎盛走向進一步的衰落。本文地圖出自下方《中國歷史地圖集》，含300多幅地圖哦。