愛情，自古以來就是一個永恆的話題，是文學創作不變的題材。古往今來，描寫男女之間美好愛情的故事數不勝數，像傳說中牛郎織女的故事，西湖白素貞和許仙的故事，民間的梁山伯與祝英臺的故事，司馬相如和卓文君的故事等等。
既然有了愛情的故事，當然也有描寫愛情故事的故事：
有埋怨黃鸝鳥驚擾好夢的《春怨》，一句「啼時驚妾夢，不得到遼西」道不盡女子對遠方心上人的魂牽夢縈；有司馬相如對卓文君「一日不見兮，思之如狂」的轟轟烈烈；有李之儀「日日思君不見君，共飲長江水」的甘之如飴；也有「侯門一入深似海，從此蕭郎是故人」的悲痛萬分。
可要說到哪句是「千古情語之祖」，既非金昌緒的《春怨》也非司馬相如的《鳳求凰/琴歌》而是出自屈原《楚辭·少司命》的「悲莫悲兮生別離，樂莫樂兮新相知」。
沒有比活活地分離更可悲，沒有比新遇上知己更快樂。
而要了解這句「千古情語」就要了解這首詩的意境。
秋蘭兮麋蕪，羅生兮堂下；結蘭兮青青，綠葉兮此莖；滿堂兮美人，忽獨與餘兮目成。
秋天來了，蘭草和芎藭遍布在遍布在堂下的庭院之中，好一副荒涼之景象。嫩綠葉子夾著潔白小花，噴噴的香氣撲向面孔。人們自有他們的好兒好女，你為什麼那樣地憂心忡忡？一片片秋蘭青翠茂盛，嫩綠葉片中伸出著花的紫莖。滿堂上都是迎神的美人，忽然間都與我致意傳情。
入不言兮出不辭，乘迴風兮載雲旗。悲莫悲兮生別離，樂莫樂兮新相知。
我來時無語出門也不告辭，駕起旋風樹起雲霞的旗幟。悲傷莫過於活生生的離別，快樂莫過於新結了好相識。
荷衣兮蕙帶，倏而來兮忽而逝。夕宿兮帝郊，君誰須兮雲之際。與女沐兮鹹池，唏女發兮陽之阿。望美人兮未來，臨風況兮浩歌。
穿起荷花衣系上蕙草帶，我忽然前來又忽然遠離。日暮時在天帝的郊野住宿，你等待誰久久停留在雲際？同你到日浴之地鹹池洗頭，到日出之處把頭髮晾乾。遠望美人啊仍然沒有來到，我迎風高唱恍惚幽怨。
孔蓋兮翠旌，登九天兮撫彗星，竦長劍兮擁幼艾，蓀獨宜兮為民正！
孔雀翎制車蓋翠鳥羽飾旌旗，你升上九天撫持彗星。一手直握長劍一手橫抱兒童，只有你最適合為人作主持正！
《少司命》原本是一首祭祀鬼神所用的樂歌，其中的少司命便是主管人間生兒育女、孩子命運的女神，是一個美麗、大方、勇敢、無畏、溫柔、純潔的女性形象。
屈原在楚國南方的湘江之時，看到了百行以歌舞鼓樂來祭祀鬼神，變作了這篇《少司命》與《大司命》一同表達男女互相愛慕之情。
屈原描詩中述了「女神」少司命來到祭祀的廳堂，而現在將要離去，心中不勝感慨，覺得生離的痛苦超過了死別，因為死別的悲哀可以由時間去衝淡，天賜生離所引起的綿綿不絕的相思，格外煎熬人心；新相識有時比老朋友更加可貴，因為老朋友已十分熟悉，而新相識所帶來的一種全新的友誼，能夠引起極大的快樂。
一句「悲莫悲兮生別離，樂莫樂兮新相知」包含的情感複雜，耐人尋味，有歡喜高興之情，也有悲傷難捨之意，分別是最悲傷了，結識新的相知又是多麼高興啊，可是，新的相知又會離去。詩中極富有哲理，而且對仗工整，成為全篇的點睛之筆，也稱為「情語」的千古絕唱。