英語教學的目的、任務是由社會需要決定的，中學英語教學的目的與任務是由社會的需要決定的。要立足於現實，面向現代化、面向世界、面向未來。
社會的需求
面向現代化、面向世界、面向未來的需要是確立英語教學目的的總前提。我國是社會主義國家，把我們的祖國建設成為現代工業、現代農業、現代科學技術的強大社會主義國家，是確定英語教學目的與任務的總前提。
英語是交際工具，是學習文化、科學技術和進行國際交往的重要工具：為了更好地面向現代化、面向世 面向未來實現四個現代化和提高整個中華民族的科學文化水平，我們必須掌握這個交際工具。
當前世界正處在由工業化社會轉向信息社會，科學技術革命的時代，中學英語教學要培養學生初步掌握英語這個交際工具，以便將來在著作中能了解和吸收世界上最先進的科學技術，進而更好地為四個現代化建設服務。因此，中學英語教學的目的與任務是培養學生切實打好英語基礎，初步掌握運用英諾的能力，達到一門外語基本過關的程度。
培養具有全畫發展和個性特長的人才的需要我國社會主義教育的任務，是培養學生在德、智、體、美諸方面獲得全面發展。英語教學的目的也應為培養全面發展的人才服務，它的最終目的是把學生培養成全面發展，通曉外語的人才。英語是世界上使用最廣泛的語言之一。
它是美國、英國、加拿大、澳大利亞、紐西蘭等國家三億兩千多萬人使用的民族語。它又是三十多個大英國協共同體成員國的通用語言和聯合國五種官方工作語言之一。當今國際上80%的科學報告和四分之三的國際郵件是用英語寫的 世界上有五分之三的國家用英語廣播。它還是世界大多數國家選作第一外語而開設的外語課程。使用英語的人數幾乎遍及全世界。因此，整個中學教學把英語作為三門主要課程之一。
但從我國目前英語教學的實際水平來看，由於建國三寸多年來輕視英語教學和忽視英語教學的規律性，特別是十年內亂造成了嚴重的後果。中學畢業生，甚至高等院校畢業生也不能達到把英語作為交際工具來使用。中學外語語種開設搖擺不定，英語課時開、時停，英語教師轉俄語，俄語教師又政行教英語，嚴重影響了外語教師隊伍的建設。從長遠計，中學打好堅實的英語基礎，並站到基本過關勢在必行。
中學英語教學的目的和任務可以歸納為三個方面：初步掌握英語的交際能力，發展智力和思想教育。
初步掌握聽說讀寫英語的交際能力
中學生初步掌握英語，英語基本過關有兩層含義。一是能獨立閱讀或藉助詞典閱讀日常生活題材的短文、故事、短篇報導和一般中等程度的數理及科技等題材的文章，,能聽懂英語講座的大意，用英語寫信以及就耳常生活題材作簡單的對語，二是升入高等學校後可以免修英語或踏上工作崗位能藉助詞典閱讀專業文獻。
中學英語教學的聽說讀寫能力應達到這樣的水平：
聽：能聽懂理解所學語言材料範圍內，生詞不超過1-2%,語速每分鐘不低於100個詞的短文……說：能就日常生活題材進行即席對話和敘述，意思連貫， 60-100個詞組成的短文，語速每分鐘不低於70-100個詞彙。讀：能讀懂生詞不超過1-3%的一般文章，速度每分鐘100-150個詞。寫：能就熟悉的題材寫150個詞左右的短文和書信。意思連貫，拼寫正確、語法、用詞、標點符號和格式基本正確。發展智力當前，處於新技術革命的時代，只追求知識的積累，不顧及學生智力的發展，既適應不了時代的要求，也難以完成英語教學的任務。因此，英語教學要注意發展學生的智力。智力指的是觀察能力、記憶能力、創造性思維能力和獨立分析問題和解決問題的能力等等。
觀察能力是發展智力的前提。觀察能力指的是有計劃地知覺語言的過程，常伴隨著積極的思維活動，即全面、深入、正確地認知語言的特點的能力。言語直觀和實物、圖表、電化等直觀是發展觀察能力的重要手段。
記憶能力是發展智力的基礎。記憶是過去接觸過的語言材料在頭腦中的反映。積累語言材料和掌握聽說讀寫言語交際能力都需藉助記憶能力。把握住語言內在的聯繫，掌握語音、詞彙、語法等各語言要素的結構規律，並能在有意義的聽說讀寫言語交際中運用語言知識，是提高記憶能力的關鍵。
創造性思維能力是發展智力的核心。思維是人腦對客觀事物的概括地、間接地反映。語言是思維的工具，語言也是思維的物質外殼。培養學生思維能力的關鍵在於教給學生學習的方法和思維的方法。主動積極地進行分析、綜合、對比、歸納出語言知識的規律，聯想、類推和實際運用所得規律，達到舉一反三，觸類旁通的程度，是獲得語言知識和發展語言交際能力的根本保證。
獨立分析問題和解決問題的能力是發展智力的集中表現。培養學生獨立自學和分析問題、解決問題的能力和毅力，有利於發揮學生的聰明才智，終身受益無窮。獨立自學能力包括能按語言規則拼讀、拼寫單詞和看音標檢驗讀音的正確性以及朗讀課文的能力，藉助詞彙表或詞典、課文注釋和語法知識能解釋詞彙及其搭配關係、語法結構、進而閱讀理解和概括課文中心思想的能力，並劃出難點以便在課堂上進行質疑能力等等。
思想教育英語教學與語文、數學等其他學科一樣都應對學生進行思想教育，把學生培養成撼、智、體、美諸方面全面發展的人才。英語教學既要遵循語言教學的規律，充分考慮到學生掌握英語的特點，也應注意培養學生愛國主義、國際主義、辯證唯物主義和共產主義世界觀、正確的學習動機和堅韌不拔的毅力以及良好的共產主義道德品質。英語教學既不能只教英語，不管思想教育，也不能只選政治用語，貼政治標籤，呼政治口號。寓思想教育與英語教學之中。
英語教學的要求
為了能達到基本上讀懂日常生活、社會政治和科技的淺顯文章和一定的聽說讀寫能力，中學英語教學要求學生掌握基本的語音、詞彙和語法知識。
語音：能讀字母和音標、拼音；能根據讀音規則拼讀出符合發音規律的單詞，能比較流暢地朗讀課文和對話，語音、語調、停頓、句子重音和節奏基本正確。詞彙：學習3000個單詞，四會掌握2000個單詞。語法：掌握基本的語法和句法，並能利用所學的語法知識分析課文中較複雜的句子，達到正確理解課文。課文：能正確、流暢地朗讀課文，能就課文內容進行口、筆頭問答、對話、敘述和縮寫，能就熟悉的課文題材進行對話和複述。能寫短文和書信。