佛教傳入中國始末
我國自古就是一個多民族的國家，從遠古時期對自然畏懼產生的自然崇拜開始，到各個部落的圖騰膜拜，隨著逐鹿之戰的結束，中國迎來了九州盛況，直到周朝之後禮崩樂壞的春秋戰國，注重祖宗祭祀，而後諸子百家的先秦文化盛宴謝幕，秦漢大一統的穩定，也首次迎來了外來文化的輸入，就是在這個時期，佛教在東漢明帝之時，來到了中國。
雖然佛教正式傳入是在東漢，其實據史書記載，在西漢哀帝時，就有佛教傳入我國的記載，元壽元年（公元前2年），大月氏王使伊存曾向博士弟子秦景憲（一說景盧）口述《浮屠經》（既佛經，佛是梵語音譯，全稱為 （buddha），也被稱為「浮屠」、「佛陀」。見《三國志》裴注引《魏略·西戎傳》。）這是關於佛教傳入中國的比較可靠的記載。
天竺有神人，名沙拉。昔漢哀帝元壽元年，博士弟子景盧受大月氏王使者伊存口授《浮屠經》曰復立者其人也。」《魏略·西戎傳》
到了東漢明帝時期，永平七年（公元64年），明帝夜夢金人，朝堂上有博學之士就回答明帝，這是西方的神，叫做佛。於是，派遣郎中蔡惜等人出使天竺(印度)，尋訪佛法，在去的路上途徑西域，大約今阿富汗一帶，恰逢攝摩騰尊者與竺法蘭尊者從天竺國東來，見到了佛經和釋迦牟尼佛白氈像，於是蔡諳等人邀請攝摩騰、竺法蘭二尊者來大漢朝弘揚佛法。攝摩騰與竺法蘭二位尊者誓志弘揚流通佛法，不顧生命危險，冒死走過大沙漠，途經伊犁一帶，於永平十年（公元67年），到達漢都洛陽，受到了明帝的熱情歡迎。
漢明帝見到佛經、佛像，十分高興，對二位高僧極為禮重，親自予以接待，並安排他們在當時負責外交事務的官署「鴻臚寺」暫住。永平十一年（公元68年），漢明帝敕令在洛陽西雍門外三裡御道北興建僧院，攝摩騰和竺法蘭在此譯出《四十二章經》，為現存中國第一部漢譯佛典。為紀念白馬馱經，取名「白馬寺」，自此有了咱們中國的第一座佛教寺院——洛陽白馬寺，是佛教傳入我國後第一座由官府建造的寺院，歷來被尊為中國佛教的「祖庭」和「釋源」。
《後漢書·西域傳·天竺國傳》：「世傳明帝夢見金人，長大，頂有光明，以問群臣。或曰：『西方有神，名曰佛，其形長丈六尺而黃金色。』帝於是遣使天竺，問佛道法，遂於中國圖畫形像焉。楚王英（漢明帝之弟）始信其術，中國因此頗有奉其道者。後桓帝好神，數祀浮圖、老子，百姓稍有奉者，後遂轉盛。」《魏書·釋老志》：「孝明帝夜夢金人，頂有白光，飛行殿庭，乃訪群臣，傅毅始以佛對。帝遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等使於天竺，寫浮屠遣範。愔仍與沙門攝摩騰、竺法蘭東還洛陽。中國有沙門及跪拜之法，自此始也。」
建築風格
佛教在傳入中國之前，「寺」是中國的政府單位，後來隨著佛教在東漢時期的傳入，當時的東漢政府，為了表示對佛教的尊重，於是就給佛教僧人專門建造了生活傳教的地方，並把佛家人居住的地方稱之為「寺」。後來佛教從事宗教傳播活動的地方都稱之為寺。
秦朝的時候，通常把官員的工作單位稱之為「寺」，即為官署的名稱，這種說法在很多古文獻裡都有提到，如秦書《三蒼 》：「寺，官舍也。」、唐朝釋慧琳《一切經音義》：「寺，治也，官舍也。」，《漢書·元帝紀》中關於「城郭官寺」的註解：「凡府廷所在，皆謂之寺。」。比如說大家都知道的執掌審核刑獄案件的「大理寺」（又稱「寺棘」），相當於現代的最高人民法院，其最高長官名為大理寺卿，簡稱「寺正」，位九卿之列。還有常見的用法如寺署(官署)、「寺曹」指的是九卿官署、寺省(古時「省」和「寺」均用來指中央行政機構）， 直到漢之前「寺」一直是這麼用的。
而佛教在天竺（古印度）的宗教場所叫做精舍，梵語稱為「Vihara」，又叫「伽藍」或「僧伽藍」。起初，精舍為僧人的講道場所，後來成為僧人長住的地方，其後逐步設置佛像，就像佛寺了。佛陀時代幾個聞名的道場，也都稱為精舍，比如舍衛國的祗樹給孤獨園，摩羯陀國的迦蘭竹園與鷲岑，毗耶離國的獼猴江與羅樹園，波羅奈斯國的鹿苑等，都是稱為精舍的，在此基礎上發展而來的風格，是以塔為中心的印度風格。佛教傳入中國之後，初期之寺，大部襲用印度之制，以塔為寺之主要建築物。後來與我國固有的院落式房屋布局相結合，才有了我們現在常見的，以佛殿為中心的中式建築風格。
石窟與雕像藝術
佛教的到來，石窟藝術也一起傳入。外來的宗教形式、藝術形式為中國本土的文化藝術，注入了新鮮血液，中華大地便綻開了石窟藝術之花。
在印度，最早的石窟是天然石窟，功能也類似於山中隱士的住所，為佛教僧人坐禪、修持及生活之用。而後人們為了表示虔誠，便開始自行開鑿洞窟，在洞中設置佛塔、佛像、畫上壁畫，既作供養之用，也為僧人修行提供觀想禪定之用，再後來石窟越造越華麗，越來越壯觀，並產生了裝飾功能。現在印度保存的愛羅拉石窟等石窟藝術就是這樣產生的。
中國石窟藝術的初創期是在南北朝時期，最出名的石窟為四大窟，分別是雲岡石窟、龍門石窟、麥積山石窟以及莫高窟。而其中又以莫高窟的藝術成就為最高。
莫高窟的開鑿是有神話典故的，據說，僧人樂尊是此處洞窟的第一個開鑿者，此後法良禪師等後來的僧人，陸續在此開鑿洞窟以修禪。之所以被稱為莫高窟，據說其原名為「漠高窟」，意為「沙漠的高處」。後世因為「漠」與「莫」相通，故改稱為「莫高窟」。另有一說法為：以佛家的價值觀來看，開鑿石窟，修建佛洞，及造佛像，功德無量，莫是沒有，莫高窟被解讀為，沒有比修建佛窟更好地功德。
莫高窟是石窟藝術的代表，以其悠久的歷史、宏大的規模、巧奪天工的雕塑、光彩奪目的壁畫以及充滿傳奇色彩的藏經洞著稱於世。
中國佛教石窟自公元3世紀至16世紀，前後綿延雕鑿了一千三百餘年，廣布於中國大部分省區，是中華民族寶貴文化遺產的一部分。對於我們研究佛教史、地方史、繪畫、雕刻、建築、裝飾藝術、樂舞、服飾、書法、中外文化交流都提供了極為豐富的材料。
水陸畫及唐卡
佛教，對中國繪畫藝術產生了巨大而深遠的影響，豐富了繪畫題材、審美理想、創作目的、創作理念及創作思維等，為形成獨具特色的中國繪畫藝術理論作出了不可低估的貢獻。
或許大家一提起中國佛教題材的繪畫藝術，就想起了石窟壁畫，想起了魏晉時期的顧愷之，想起了唐朝吳道子等名歷史名畫家，而今天我要介紹的兩種繪畫藝術，是從佛教繪畫藝術中脫胎而出的，但是它們「青出於藍更勝於藍」，如今也都列入到「國家非物質文化遺產」的範疇中。
它們是水陸畫和唐卡。
水陸畫，是佛教舉行的「水陸法會」道場上懸掛的以宗教為題材的宗教畫像，是「三教合一」大背景下產生與發展的民俗文化現象。水陸畫有軸畫、壁畫、雕塑等，內容豐富多彩，只有在舉辦「水陸法會」時才會懸掛，法會結束時淨畫取下捲起收藏，平時不能輕易懸掛，也不能單幅懸掛，是水陸法會的專用品，是中國漢化佛教世俗化的一種表現形式。因而其繪畫題材離不開佛、道、儒三教的諸佛菩薩、各方神道、人間社會各色人物等，所以水陸畫就是佛道、儒三教題材內容融合而成的一種藝術創作，它既有描繪宗教世界 的內容，也有反映世俗社會生活的，是中國歷史畫卷園地中的一朵盛開的奇葩。
中國水陸畫所描繪的內容是包羅萬象的：包括了天堂人間、冥府三界，以及儒、釋、道三教中的所有神、佛、仙，還有民間諸神和人間世俗生活。
唐卡，（Thang-ga）也叫唐嘎，唐喀，系藏文音譯，泛指供奉在藏傳佛教寺院內的各種佛畫，內容以佛像，佛教故事為主，也有少數歷來傳說題材。唐卡畫的風格獨特，一般善於運用貴重的黃金，白銀，與各種礦物色彩顏料為制，工藝精細而精美。唐卡源於印度唐代傳入我國西藏，明初隨著格魯派的創立有了空前的發展，形成藏傳佛教的一大特色，並佔有重要的地位。
佛教文化是中華民族燦爛文化的一枝奇葩 ，唐卡在佛教文化中更是獨樹一幟，是具有重要的藝術價值和歷史價值的珍品。
佛教的傳入，與中國本土文化的融合，對我國的各方面都有著深遠的影響，甚至與當下對中國傳統文化復興之中自然有著重要的作用。