從1912年算起，在抗戰全面爆發前，短短20來年，民國就已經構建了世界一流大學的群體雛形，有的學校還接近世界優秀的教育水準，雖然說一些學校建於民國之前，但其蓬勃發展時期卻是在民國。其中既有公立也有私立，出發點很高，一入手下手就以世界現代教育為標準，培育種植提拔了無數的中流砥柱之才和各行各業的精英人物。如此短的時間內能取得如此大的成就，這在世界教育歷史上都是奇蹟。下面簡單的考證了一下民國時期的十所著名大學。
1 國立中央大學追溯學脈源自三國時期吳永安元年（258年）的南京太學，近代校史肇始於1902年的三江師範學堂，1928年5月16日由國立江蘇大學改稱而來，1937年遷至重慶、成都等地辦學，史稱「重慶中央大學」，抗戰勝利後遷回。1948年，在普林斯頓大學的世界大學排名中，中央大學已超過日本東京帝國大學（現東京大學），居亞洲第一。
2 國立北京大學創立於1898年，初名京師大學堂，是中國第一所國立大學，也是中國在近代史上正式設立的第一所大學，其成立標誌著中國近代高等教育的開端，並催生了中國教育史上最早的現代學制——「壬寅學制」和「癸卯學制」。國立北京大學入選中國世界紀錄協會中國最早的國立大學。
3 國立清華大學：前身為1925年清華學堂大學部，1928年改為國立清華大學。1938年遷至昆明組成西南聯大。1946年復校。
4 國立浙江大學：前身是1897年創建的求是書院，是中國人自己最早創辦的現代高等學府之一。1928年更名為國立浙江大學。中華民國時期，浙江大學在竺可楨老校長的帶領下，崛起為民國最高學府之一，被英國學者李約瑟譽為「東方劍橋」。為民國四大名校之一。
5 國立武漢大學 辦學源頭溯源於清朝末期1893年湖廣總督張之洞奏請清政府創辦的自強學堂，已有一百多年歷史，1913年改名國立武昌高等師範學校， 1926年組建國立武昌中山東大學學，1928年定名國立武漢大學，是民國四大名校之一。
6 私立南開大學 ，肇始於1904年，正式成立於1919年，是由嚴修、張伯苓秉承教育救國理念創辦的綜合性大學。初設文、理、商三科，招收學生96人，敬愛的周恩來總理為文科第一期學生（學號62號）。1937年校園遭侵華日軍炸毀，學校南遷，1938年與北京大學、清華大學在雲南昆明合組西南聯合大學，為中華民族振興和國家富強作出了不可磨滅的重要貢獻。 1946年回天津復校並改為國立。
7 國立交通大學，1896年在上海創辦了——南洋公學；清朝直隸總督兼北洋大臣王文韶於1896年奏設了——山海關北洋鐵路官學堂，這即為交通大學（CHIAO TUNG UNIVERSITY）的前身。交通大學是中國近代教育史上建校最早的高等學府之一，在120年的辦學歷程中，形成了優良的校風、學風和光榮的傳統，在二十世紀二三十年代既成為飲譽海內外的綜合性著名高等學府。
8 國立中山東大學學前身為孫中山創辦的國立廣東南大學學。1926年7月17日更名為「國立中山東大學學」，1927年8月，更名為「國立第一中山東大學學」，1928年3月，復名為「國立中山東大學學」，1938年內遷至雲南、粵北等地，1945年遷回。
9 國立同濟大學：前身1907年創建的上海德文醫學堂。1908年，改為同濟德文醫學堂。1912年改為同濟醫工學堂。1917年，更名私立同濟醫工專門學校。1924年，更名為同濟醫工大學。1927年，改為國立同濟大學。1937年起內遷至浙江金華、江西贛州、廣西八步、雲南昆明等地，1940年遷到四川省南溪縣李莊。1946年遷回。
10 國立廈門大學：1921年創辦。1924年因學潮部分師生出走上海設立建設大夏大學，1937年改為國立。1937年遷至長汀，1945返回原址。
國立西南聯合大學，民國四大名校之一，是中國抗日戰爭期間設於昆明的一所綜合性大學。1938年4月，國立北京大學、國立清華大學、私立南開大學從長沙組成的國立長沙臨時大學西遷至昆明，改稱國立西南聯合大學。1946年抗戰勝利後，西南聯大宣告結束，三校復員北返。