語出《論語.衛靈公》：「子曰：當仁，不讓於師。」"仁"字最早出現在春秋晚期的侯馬盟書中，《說文》解釋為"親」也，本義是對人友善、相親，在《論語·顏淵》:"樊遲問仁。子曰：'愛人。經過後來發展，「仁」的含義引申廣泛的道德範疇，如儒家提倡"仁愛""仁政"等。
尊師重道一直為孔子及儒家所提倡，強調師道尊嚴，一般情況下，作為弟子不可違背老師的教導。但儒家的核心思想是「仁」，以天下為己任，把「仁」看作是道德行為的最高準則。「仁」的本意是人與人，人與自然的一種親善關係，講究一種和諧的相處方式，「夫仁者，己欲立而立人，己欲達而達人」，「己所不欲，勿施於人。」「仁」的具體表現形式為「愛」，愛國家.愛人民.愛自己.愛萬物，以惻隱之心，度生活之苦。
「仁」的價值，在於人與人.人與社會.人與自然，尋求達到某種和諧，在互幫互助.互惠互利之中共同生存與發展。後來，孟子在孔子「仁」說的基礎上，提出了「仁政」之說，以「不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之掌上」。強調以「仁政」統一併治理天下，認為「地方百裡而可以王。王如施仁政於民，省刑罰，薄稅斂，深耕易耨。壯者以暇日修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其長上，可使制梃以撻秦楚之堅甲利兵矣。」在改善民生，加強教化的同時，反對霸凌，反對戰爭，使政治清明，人民安居樂業，既使是百裡小國，施「仁政」於民，也可使天下歸依。
儒家「仁」的思想，對中國幾千年來的文明發展起了深遠的影響，人們在「以仁為己任」的感召下，一直努力地在尋求一種真理。對於「仁」的東西，可以捨命維護，對於一些「不仁」的行為，據理力爭，「當仁，不讓於師」。在「仁」的面前，不是反對或質疑老師，爭辯誰對誰錯，而是老師能做到的「仁」，作為弟子，也要能做的，並且要「青出於藍而勝於藍，」絕對不會遜讓於自己的老師。