宋江的外號，叫「及時雨」。「及時雨」，是把宋江比作天上下的及時雨，能救萬物。「及時雨」這個外號，很大程度上是宋江花錢買來的。宋江為人仗義疏財。仗義雖不見得，疏財卻是有目共睹。其實，關鍵還是在於宋江有財可疏。
《水滸傳》上寫道，宋江「平生只好結識江湖上好漢，但有人來投奔他的，若高若低，無有不納，便留在莊上館穀，終日追陪，並無厭倦；若要起身，盡力資助，端的是揮霍，視金如土。人問他求錢物，亦不推脫。且好做方便，每每排難解紛，只是周全人性命。如常散施棺材藥餌，濟人貧苦，周人之急，扶人之困。」
百餘字，寫盡宋江闊綽。大體來看，宋江有三件花錢的大事：一，養閒人，也就是所謂的江湖好漢，宋江不僅為投奔他的人提供膳食和住宿，還提供娛樂消費和路費。花錢的姿態是怎樣的呢？「端的是揮霍，視金如土。」二，施捨貧苦，給窮人錢，給窮人散施一些常用的藥餌，甚至給買不起棺材的人置辦棺材。三，為人排難解紛，周全人性命。少不得也要花錢。
至於宋江在江湖上行走，更是揮金如土，手裡的錢好像花不完，幾乎是個散財童子，逢人就給錢，基本上出手就是十兩二十兩。
宋江這麼有錢，不免讓人疑惑。宋江家境小康，但也僅止步於小康而已，他父親宋太公和弟弟宋清在家務農為生，雖說富足，但顯然不足以支撐宋江揮金如土的開銷。宋江本人，也沒有做什麼生意，也沒有置辦什麼產業，顯然不可能從商業上獲取巨額收入。宋江是鄆城縣押司，不過是個小吏而已，能有薪俸幾何？那麼，宋江的收入來源到底是什麼呢？
從本質上來看，宋江的收入來源，在於權力變現。這樣說，似乎有些可笑。宋江不過鄆城縣一小吏，區區押司而已，能有多大的權力？談何權力變現？
的確，宋江不過是鄆城縣的一個押司。而在宋代，一個縣一般有8個押司。所謂押司，其實就是文書，主要負責經辦案牘等事，日常就是整理案卷，做一些文秘之類的工作。從法理和品級上來看，押司官，名雖為官，實則是吏，其法定權力確實小得可憐。
但是，從權力的本質來看，權力所有者擁有的實際權力和其法定權力從來就不一致。同樣是押司，宋江擁有的實際權力，和張文遠擁有的實際權力，根本不可同日而語。也就是說，從法理和品級上來說，宋江和張文遠作為押司的法定權力，是相同的。但是，宋江通過個人運作，所掌握的實際權力，要遠遠超出張文遠的想像。
以押司這一職位來說，不過是抄抄寫寫的文書角色，看似沒有任何權力。但是，假如你得罪了宋押司，宋押司就可以放緩文件處理的速度，把抄寫字跡變得潦草來對與你有關的事務設置程序性的障礙，這樣你就麻煩了。
如果只是通過設置程序性障礙來從中作梗的話，宋江始終不過是一個小角色。但實際上，宋江「刀筆精通，吏道純熟」，是一個能殺人、能活人的角色。宋江殺人活人，只在其刀筆之間。宋代，法律不健全，審判的結果具有極強的主觀性，特別是刀筆之吏和縣官的主觀性。往往一字之差，就能殺人救人。
舉一個簡單的例子，林衝被高俅陷害，誤入白虎節堂。高太尉給林衝定罪是林衝「手執利刃，故入節堂」，這就是該死的罪行。因為，你手執利刃，故入節堂，就說明你有殺人的動機，而且明知故犯，性質惡劣，其罪當誅。但是開封府尹和當案孔目為了救林衝性命，把罪狀改為林衝「腰懸利刃，誤入節堂」，把「手執」改為「腰懸」，直接把林衝的動機弱化，林衝的殺人動機在可有可無之間；把「故入」改為「誤入」，直接改變了案件的性質，其罪刺配即可。可見，刀筆小吏雖然位卑職小，但是運用刀筆文字，可以寸鐵殺人。
宋江作為「刀筆精通，吏道純熟」的刀筆之吏，運用其專業的法律知識和刀筆文字，救人時能排難解紛，周全人性命；殺人時，能寸鐵殺人，殺人於無形。但是，不論救人殺人，都是對人有生殺之權，這樣的權力，還小嗎？這樣的權力，對別人的生命予取予奪，救人能施恩，殺人能立威，還不足以變現嗎？
宋江對權力的運作，不僅是刀筆殺人。宋江還能通過與知縣周旋以徇私枉法，通過與知縣勾結來攬權任事，將公權力轉化為自己做人情、謀利益的資本。宋江為晁蓋通風報信，幫助晁蓋逃脫緝捕，後來晁蓋報恩，送給宋江一袋金條。雖然宋江沒有全收，但也收了一根。重要的是，宋江為晁蓋通風報信，給了晁蓋天大的人情，據此在以後、在梁山獲取了數不盡的回報。但這一切的基礎，是宋江出賣國家法度。
宋江殺閻婆惜之後，有恃無恐。為什麼呢？鄆城縣除了張文遠，滿縣的都頭、衙役，甚至是知縣，都和宋江有著千絲萬縷，不足為外人道的親密關係，滿縣掌握公權力的人，沒有一個想著國家法度，儘是想著做人情，為宋江殺人的罪行開脫。宋江的實際權力，小嗎？
所以，宋江通過其個人對權力的運作，使區區押司這樣的刀筆小吏，在其法定權力的基礎上產生了巨大的衍生權力，就為其權力變現提供了堅實的基礎。宋江通過權力變現，日漸增強其影響力，繼而實現影響力變現，宋江每到一地，不論識與不識，儘是給宋江送錢的，比如柴進，比如王矮虎、鄭天壽，比如孔明、孔亮兄弟……宋江自然能夠獲取源源不斷的收入，揮金如土了。