公元219年，與劉備對峙了近兩年的曹操最終班師回朝。在這一場前期曹魏佔盡優勢，後來卻發生了主帥夏侯淵被斬殺，魏軍又不敵趙雲與黃忠的尷尬局面，再加上上庸等三郡被劉備的義子劉封和孟達攻克，可以說曹操算是全面戰敗了。這時，蜀漢佔據著益州、荊州南部四郡與上庸等三郡，可謂實力大增，劉備的名望與實力也都達到了高峰，因此在這樣的情況下，劉備集團的諸位大臣聯名上奏，讓劉備自立漢中王。
就當時的形式來看，劉備做漢中王比曹操做漢中王要合理得多，至少在當時異姓不得封王的條令下，曹操晉位魏王的壓力比劉備要大，即便曹操當時坐擁九州之地，兵馬數十萬，佔據著中原地區諸如洛陽、長安等大城市。但劉備也僅在道義上符合封王的條件，蜀漢仍是三國之中實力最薄弱的一個，在這樣的情況下，劉備自立漢中王到底是利大於弊，還是弊大於利呢？
從優勢上看，劉備自立漢中王，讓他手下的大臣都看到了希望，畢竟這些臣子跟著劉備混，就是為了封侯拜相，如果劉備沒有稱王稱帝之心，這些臣子也沒有機會爭取到更大的權力。而且當時蜀漢政權已經初見規模，劉備自立漢中王，可以讓蜀漢內部團結，緩解當時東州派，益州派與荊州派之間的利益矛盾關係，也可以藉此來增強漢室宗親的力量與聲望，從而在名義上對抗曹操，以便於出師有名。
但那時自立漢中王還是有一定的弊端，畢竟後來朱元璋之所以能建立明朝，正是因為他徵求學士朱升對他平定天下戰略方針的意見時，朱升的「高築牆，廣積糧，緩稱王」最終被朱元璋採納，這才能最大程度上降低朱元璋成為出頭鳥的可能。當時蜀漢能力不足，無法抗衡曹操與孫權兩人的聯手，此時強行稱王，將會引起東吳與曹魏的注意，加上當時建造宮殿，封賞官員，都是不小的花費，這對於剛剛經歷戰亂的蜀漢而言是沉重的負擔。
筆者認為，劉備如此迅速的稱漢中王有利有弊，但從整體上看，自立漢中王能緩解內部矛盾，而民怨則可以通過輿論造勢，順應民心來得以緩解，因此說起來，劉備在當時自立漢中王，是利大於弊。