劉備自少時就想當天子，自他從涿郡起兵開始，就帶著關、張二人，到處流竄。幸好，在依附荊州劉表之時，他三顧茅廬，請來了諸葛亮，得到了統一天下的大策，這才讓他的事業突然開始好轉。
先是赤壁之戰，劉備聯合孫權大敗曹操，順勢得了荊州。然後，又在法正、張松的內應下，迫降了劉璋，取了益州。至此，劉備的好運還沒到頭。他又率軍出徵漢中，先是殺了守將夏侯淵，接著又逼退了曹操大軍，漢中也成了劉備的囊中之物。曹軍頹勢，上庸也隨之投降，成了劉備的地盤。
此時的劉備，達到了事業的巔峰，自然而然地就想在地位上也更上一層樓。曹操早在三年前的216年已經獲封魏王。現在劉備還擊敗了曹操，自然不能比曹操差了。於是乎，劉備就想效仿當年漢高祖劉邦，稱「漢中王」。
不過，劉備如果自己直接稱王，或者自己跟漢獻帝要王位，那就有點太不儒家了，所以，必須展示自己的號召力跟威望，讓眾人推舉。於是乎，「群下上先主為漢中王，表於漢帝」。表中共有一百二十人上言，「臣等輒依舊典，封備漢中王，拜大司馬」，皇帝呀，我們依照舊制，請求封劉備為漢中王，大司馬之職。
劉備洋洋得意啦，看吧，我劉備是眾望所歸，是大家讓我當漢中王的，不是我自己要做的，所以，只能勉為其難了。而實際上呢？曹操的魏王還是經過漢獻帝同意，「進魏公操爵為王」。而劉備雖然演了一場大戲，還是被史家毫不客氣地記為「自稱漢中王」。
想想也是，漢獻帝在曹操的控制之下，怎麼可能同意晉封劉備為漢中王。可是，劉備不管，自己玩得高興就好，管你同意不同意。不過，劉備還是對上表的一百二十名「群下」的排名，做了精心安排。
排在第一的是「平西將軍都亭侯臣馬超」，接著是「左將軍(領)長史〔領〕鎮軍將軍臣許靖、營司馬臣龐羲、議曹從事中郎軍議中郎將臣射援」，而諸葛亮才僅僅排在第五個，關羽、張飛、黃忠則緊隨其後。
如果論實際地位和功勞，諸葛亮、關羽、張飛排在前三應該是毫無疑問的，但是，他們卻排在了馬超、許靖、龐羲和射援之後，主要就是個人影響力的原因。
馬超的父親馬騰縱橫西涼二十餘載，後被曹操召入京城，馬超則接替父親繼續鎮守西涼，成了一方諸侯。曹操為了安撫馬超，加封其為偏將軍，都亭侯。馬超的職務和爵位是東漢朝廷正式冊封的，含金量十足。再加上馬超及其家族在西涼的影響力，自然要放到第一位。這意思很明顯，我劉備是得到了西涼擁護的。
同時，馬超跟曹操打過仗，劉備估計也是有意挑逗一下曹操。看吧，不服你曹操，不願意跟隨你曹操的人，卻投靠了我劉備。不但搶了你的漢中，還搶了你的人，劉備這個嘚瑟呀。
再看許靖，絕對是在當時非常有影響力的名士。他和堂弟許劭（即許子將）同為評論當時重要人物的名士，主持過「月旦評」。曹操的「治世之能臣，亂世之奸雄」（一說「清平之奸賊，亂世之英雄」），就出自許劭之口。
許靖有名而無實，作為一名清流的代表，在東漢末年的亂世，大家都願意收留他，把他作為一個招攬人才的標誌。而許靖本身也是一個牆頭草，見勢不妙不是逃跑就是投降。
劉備進攻成都，許靖就想越城牆投降，被劉璋發現未能成功。好在，當時形勢不妙，劉璋也沒處置他。劉備對於許靖的行為頗為不屑，不過法正卻說「天下有獲虛譽而無其實者，許靖是也」。正因為許靖聲名太大，所以，如果正在用人之際不禮遇許靖，則會讓「天下之人以是謂主公為賤賢也」。劉備這才給了許靖一個左將軍長史的虛職。
劉備重視許靖，其實跟重視馬超一樣，並非要用其才，都是為了用他們的名聲而已。可以說，許靖代表了當時的清流士人一派，自然要排名靠前了。
再看龐羲，這可是東州派的實力派首領人物。他跟劉焉家族是世交，深受劉焉、劉璋父子二人的重用。劉焉去世前，龐羲成了託孤重臣，地位堪比諸葛亮之於劉備。劉璋時期，他擔任巴西太守，防禦漢中張魯。同時，龐羲的女兒還嫁給了劉璋的長子劉循。
龐羲好義士，鄧芝就慕名投奔。而且他手下兵強馬壯，曾因私自招募剛猛善戰的賨人為部曲，遭到劉璋的懷疑，意圖自立。劉備得了益州之後，將其任命為左將軍司馬，地位僅次於許靖的左將軍長史，即利用了龐羲在益州的影響力，又解除了龐羲的兵權，一舉兩得。
龐羲列在第三的位置，包括吳懿、李嚴這些人，也是沒人敢反對的。同樣也是展示給曹操看，我劉備已經收服了劉焉、劉璋的東州舊部，得到他們支持了。
最後來看射援，同樣是一位厲害人物。他的先祖本姓謝，後來被賜姓射。射援家族世居長安京畿，少時便很有名氣，因此，太尉皇甫嵩就將女兒嫁給了他。他的兄長射堅原本在朝中為官，後來因為三輔，即京畿地區，發生飢亂，兄弟兩人才一起入蜀，投靠了劉璋。
射援是劉焉舊黨中三輔移民一系的首領，也代表了一大批人，所以，被放在了第四位。
諸葛亮、關羽、張飛等人，都是劉備荊州派的人馬，劉備是首領，他們是站在劉備身後的人，都只能代表他們個人。而馬超代表了馬氏家族，比如遺留的馬岱等，還有西涼一系；許靖代表了天下清流士人一系；龐羲是劉焉東州派的代表；而射援是劉焉舊部三輔一支的首領，他們都代表了身後的一批人，排名靠前是自然而然的事情了。
不過，從這個表中的排名也可以看出來，劉備很明顯是在依託荊州派，拉攏東州派及天下士人，形成自己的力量。因為他佔領的是益州，為了防止益州派的驕橫反撲，故意冷落了益州一系的人物。