北京故宮是明清兩代的皇宮，其以南京故宮為藍本，始建於明成祖永樂四年（1406年），到永樂十八年（1420年）建成。
在明代，故宮曾遭遇多次火災，到清兵入關前夕，李自成在撤退前又縱火焚燒故宮，導致包括故宮主殿奉天殿在內的大部分建築被毀。
1644年清兵入關，順治皇帝遷居紫禁城，此後到康熙三十四年，清廷花費半個多世紀終於完成了對故宮的修復。
不過清代的故宮並非完全復原明代故宮，滿人按照自己的習俗對故宮進行了一些改建，並且由於建築工藝和資金問題，很多宮殿的規模也被縮小。
（明代奉天殿要比清代的太和殿大多了）
此外，作為異族王朝，滿人在入關前就發明了自己的文字，因此故宮的所有牌匾右側都被刻上了滿文。
然而今天故宮內的許多建築牌匾上並沒有滿文，例如故宮的三大殿：太和殿、中和殿、保和殿上都沒有滿文，只有漢文。
（太和殿牌匾只有漢文，沒有滿文）
其實整個故宮外朝（皇帝辦公場所）宮殿的牌匾上都是沒有滿文的，只有到了內廷（皇帝起居之所）才會有滿文牌匾，而這種情況是由袁世凱造成的。
1915年12月12日，袁世凱宣布接受所謂的勸進，復闢帝制，改國號為「中華帝國」，同時下令改元「洪憲元年」，史稱「洪憲帝制」。
袁世凱稱帝後，登基大典就選在了故宮。
作為一個漢人，袁世凱肯定不願意看到登基大典現場有滿文，便要求將匾額上的滿文全部摳下來，但根據民國政府給予清室的優待條例規定，此時清廢帝溥儀仍舊有權住在故宮的後庭，不能趕走。
於是袁世凱便僅將故宮外朝的滿文全部摳掉，而內廷則依然如故。
（內廷，也就是後宮中的牌匾上還保留著滿文）