雨後龍眠山
桐城西北山區屬大別山餘麓，盛產名優茶，在歷史上就很有名氣，亞茶聖陳廷燦在《續茶經》中對桐城茶葉給予了很高的評價：「六邑俱產茶，以桐城之龍山、潛之閔山為最」，這裡所說的龍山即桐城西北的龍眠山。桐城小花茶屬皖西蘭花茶品系。它芽葉完整，每斤成品茶有芽頭0.8至1萬支。衝泡後，杯中芽茶亭亭玉立，似朵朵綻開的小蘭花，湯色淡綠，香氣四溢,「桐城小花」因而得名。上世紀六十年代，「桐城小花茶」曾被選為國慶觀禮茶送上北京。
方以智畫像
明末清初百科全書式學者方以智，在他的《通雅》、《物理小識》中，都記載有關於茶的條目。《物理小識》卷六《飲食類》記載有關於「茶」的文字近千字，；《通雅》卷四十三《植物·木類》記載有關於「茶」的文字400餘字。《通雅》主要是從植物學角度考證茶樹，《物理小識》則是從飲食角度考證茶的流源，其中論及茶的分類、種植、製作、儲藏、烹煮、飲用以及藥理養身價值等等，可以說是一篇極好的關於茶的科普文章。據說方以智是一介貴公子，他的生活軌跡是：讀書、考學、做官……中年後亡命天涯、出家為僧，卻論及茶的種植技法、採摘技巧以及製作、儲存方式，這應該是緣於他年少時的經歷。
方以智出生於桐城縣城鳳儀裡方家大宅，七歲隨父親宦遊蜀、閩、京師等地，十五歲父親因忤逆權奸魏忠賢被削職，於是隨父返回家鄉桐城。桂林方氏在桐城是大家巨族，除了在縣城擁有多處房產，在龍眠山裡更有諸多別業山林，少年方以智回鄉之後，其父不僅為他在城裡建了澤園讀書處，還在龍眠山的廖一峰下為其闢靜室讀書。龍眠山離縣城僅十幾裡，往來方便，方以智及一班少年同學經常是日間在城裡讀書，夜晚入住深山，他在文中這樣記述當年的生活：「餘往與農父、克鹹處澤園，好悲歌，蓋數年所，無不得歌至夜半也。農父長餘，克鹹少餘，皆同少年。所志同，言之又同，往往酒酣，夜如深山，或歌市中，旁若無人。人人以我等狂生，我等亦謂填寫狂生也。」因為在龍眠山居住、生活過數年，所以他對茶農種茶過程必定觀察、了解甚至親自體驗過。
方以智故居位於桐城市城區寺巷「鳳儀裡」，原名「廷尉第」
方拱乾畫像
清初方家另一個大名人方拱乾(1596-1666)與其子方孝標(1617-1696)都是順治朝進士，尤其是方孝標任侍讀學士、經筵講官。但在順治十四年父子兩因「丁酉科考案」被牽連下獄。方拱乾父子發配寧古塔後，生活十分艱苦，要靠自己種田自活，維持生計都難，遑論其它奢侈享受。唯一能令他怡然自得的享受便是「茶」了，他在《啜茶》詩中寫道：「靜啜泉味出，乳花生舊磁。童子怪舌靈，遠汲不敢欺。滌器還審火，不假他手持。笥中穀雨芽，又及穀雨時。風霜不改色，猶如初脫枝。侑以沉香水，坐對古人詩。窮居寡羶縟，至味合希彝。飲茶如飲藥，翛然堪扶衰。」然而他這「笥中穀雨芽，又及穀雨時」，可不是同一年的穀雨了，這茶從家鄉郵出，輾轉寄到塞外，已是另一個年頭，他的《嘗都門寄到新茶》說得清楚：「九月新茶五月寄，開園三月到長安。盤旋已是終年計，險阻遙從萬裡看。故土色香遑揀擇，尺書兒女自辛酸。穹廬飲啄原隨分，斟酌須令旅思寬。」
方拱乾嗜茶成癖，這嗜好可能在家鄉就已形成，方氏在桐城是閥閱望族，在龍眠山和小龍山都有山園別業，桐城的好茶都產於這兩山中，《桐城風物記》云：「茶，山園皆有種植者，惟小龍山方氏龍泉庵茶產於雲霧石隙中，味醇而色白清香，品不減於龍井，龍眠孫氏椒園茶亦佳。」而握有桐城另一品牌「椒園茶」的孫魯山與方拱乾是好友，他的椒園茶也是年年要寄送方拱乾的。(史載明朝大司馬孫魯山，乞休隱居龍眠山，在椒子崖下構築了「椒園」。孫魯山生性愛茶，宦遊時得異種茶籽，植之「椒園」，用人參剩湯澆之，茶作蘭香，進貢朝廷，稱作「椒園茶」。)
鄉關萬裡，羈魂何處安放？且看他的一首又一首詠茶詩作，感受他一遍又一遍的鄉思之情。
《茶香》：「荒邊老死不識梅，何處梅花香屋裡？氤氳細溯香所生，雨前茶煮冰溪水。江南人夢江南花，但覺生香已是家。當年狼籍千林雪，此日依稀問露華。風定茶清香不偶，尋香執色花何有？君不見羈魂隨物見鄉園，關山笛裡生楊柳。」
《煮茶》：「親煎出茶味，手與舌相矜。豈是物情異，難除我相能。松風生畫扇，蓬梗瀹春冰。忽憶巖前火，旗槍試老僧。」
「家山茶向長安達」，「江南人夢江南花」，鄉關只在茶香裡，在艱苦的謫居生活中，我們何以去理解方氏一門處絕境而不絕望的情懷？也許從茶中可以解得，茶是真君子，簞食瓢飲，不改其樂，苦節勵志，自強不息。
其子方孝標從寧古塔赦歸後，他長年在外奔走，足跡遍及雲貴、湖廣、浙閩等地，我們無法確切地知道他到底在做些什麼事，但他一路走來，一路關心民瘼，在他的詩文中，我們可以讀到很多關於茶的文字。如在《滇遊記行》中寫道：「二十二日，冒雨由茶園過望海寺……」，詩集中除了《茶市謠》，還有《同僧煮嶰茶歌》、《過獅隱庵得嘗真廟後茶因向庵僧白乘乞少許寄老親》、《央焙岕茶寄老親》、《期友人同往茶市》等等。
仿佛為了與祖父的詩作相呼應，在方孔乾作《茶香》等詩五十多年後，方孔乾之孫方登嶧(?——1728?,康熙朝中書舍人、工部主事)因「南山集案」而流放黑龍江齊齊哈爾時，也寫了一首《都門寄到新茶》：「家山茶向長安達，冰煮龍江隔歲遲。萬裡嬌孫憐老吻，九年頑齒漱香枝。寄時應有封題淚，到日彌增飲啄悲。壺溢乳花珍惜甚，尋常斟酌轉矜持。」
歷史就有許多巧合，命運也是如此玄妙，方登嶧之孫方觀承(1698～1768年)，乾隆朝歷任軍機章京、吏部郎中、直隸按察使、直隸布政使、直隸總督等職，他也喜茶並吟詠之。方觀承在任上常邀請桐城友人煮茶品茗、漫話故鄉，有一首記載了品茗雅會的詩作《冬夜雨中同劉林一馬湘靈話故鄉風景》，詩云：微風拂拂雨濺濺，已到輕寒十月天。茗椀頻添新活火，梅花重檢舊吟箋。為鄰預結山邊屋，息老須歸郭外田。記取官齋同剪燭，數枝殘菊影猶妍。那夜他們品的一定是桐城小花茶，桐城小花茶見證了他們的故園之思和致仕歸鄉的君子之約。
方苞畫像
說到桐城茶，還不能不說大桐城派的創始人方苞(1668——1749)。方苞的一生頗有傳奇色彩，從因「南山集案」被判死囚到入值南書房，最後官至禮部侍郎。乾隆是個自命文採風流的皇帝，他與方苞的關係相當融洽，傳說乾隆御賜「鐵觀音」之名就源於方苞。方苞愛喝茶，與李光地是終生好友，李光地家在福建安溪，方苞當然對安溪茶頗有研究。乾隆年間，李光地雖然死了，但有一位安溪秀才王仕讓，因為仰慕方苞才學，便將自家園中產的絕品好茶送給這位侍郎大人，方苞飲後覺得此茶非比尋常，便帶進宮中獻給皇帝，乾隆飲後果然妙不可言，君臣二人遂討論起此茶來。方苞說「此茶烏潤結實，沉重似鐵，味香形美，猶如觀音」。乾隆聞此言，興起揮毫，寫下「鐵觀音」三個大字，從此「鐵觀音」作為御賜茶名傳遍天下。只是方苞沒想到，他的家鄉桐城，如今也從福建引進技術，將小花茶開發出了「清香型鐵觀音」。
方家的女人同樣與茶結緣，並多有詩詞吟詠。方雲卿在《茅屋》一詩中寫道：高人幽致似山家，松火新烹雨後茶。門前小橋流水外，庭前一樹石楠花。方以智之子方中履同樣是個清初的大學者，他的妻子張瑩也喜茶愛茶，她的詩《自題友閣》表明了自己的心志：「茗可烹泉香可焚，市囂心遠晝稀聞。松筠冉冉懷空谷，燕雀啾啾自一群……」
桐城市黃甲鎮楊頭村茶山
綠茶在我國被譽為「國飲」，主要成份是茶多酚、咖啡鹼、脂多糖、茶氨酸等。現代科學大量研究證實，茶葉確實含有與人體健康密切相關的生化成份，茶葉不僅具有提神清心、清熱解暑、消食化痰、去膩減肥、清心除煩、解毒醒酒、生津止渴等藥理作用，還對現代疾病，如輻射病、心腦血管病、癌症等疾病有一定的藥理功效。桐城小花茶好喝，主要就是因為它的化學物理成份、礦質元素與其它地區的茶在含量上略有不同。以我的體驗和感性認知覺得：同等體積的幹茶，桐城小花茶比周邊的茶要重一些；桐城小花的枝幹似乎壯些、葉子似乎厚實點。我猜想，也許因為桐城小花的含鐵、硒等元素更多一些吧。
當方家文人與桐城小花茶相遇，茶的文化意味就更濃了，而方家那些文人的文章就更有超凡脫俗的氣度和韻味了！