在先秦就有相宅活動。一方面是相活人居所，一方面是相死人墓地。《尚書·召詔序》云：「成王在豐，欲宅邑，使召公先相宅。」這是相陽宅。《孝經·喪親》云：「卜其宅兆面厝之。」這是相陰宅。這就是用佔卜的方式擇定地點。
秦的賢君庚、公劉、古公 父、周公在相地實踐中都作過貢獻。風水師很推崇秦惠王的異母兄弟樗里子，傳說他曾經預測自己的墓地兩側將會有天子宮殿，並且應驗了。
秦相宅沒有什麼禁忌，還發展成一種術數，也沒有那麼多迷信色彩。
漢代是一個充斥禁忌的時代，有時日、方位、太歲、東西益宅、形徒上墳等各種禁忌，墓上裝飾有避邪用的石人、石獸、鎮墓文。湖南省江陵鳳凰山墓出土的鎮墓文有「江陵丞敢告地下丞」、「死人歸陰，生人歸陽」之語。還出現了《移徙法》、《圖宅術》、《堪輿金匱》、《宮宅地形》等有關風水的書籍。有個叫青鳥子的撰有《葬經》，後世風水師奉他為宗祖。
晉產生了管輅、郭璞這樣的宗師。管輅是三國時平原術士，佔墓有驗而聞名天下，現在流傳的《管氏地理指蒙》就是託名於管輅而作。郭璞的事跡更加，在《葬書》注評中有詳細介紹。
南朝宋明帝是個最講忌諱的皇帝，宮內搬床，修牆，必先祭神祈禱。他聽說蕭道成的祖墓有五色雲氣,，就暗中派在墳四角釘上鐵釘，可是蕭道成最後還是當上了皇帝。
齊時，衡陽地方有一怪俗，山民生病，就說是想為禍，必須挖祖墳，洗屍骨，洗骨除祟。
隋朝宰相楊恭仁移祖墳時，請了五六批風水師前往相地，其中有個叫舒綽的猜中了地下之物，受到重賞。當時相地最有名的是蕭吉，他曾經給皇后擇吉地，當文帝不聽他的建議時，他預測到隋朝運數不長，他撰有《相地要錄》等書。
唐朝時，一般有文化的人都懂得風水，出現了張說，浮屠弘、司馬頭陀、楊筠松、丘延翰、曾文遄等一大批名師。其中楊筠松最負盛名，他把宮廷的風水書籍挾出，到江南一帶傳播，弟子盈門。當時，風不在西北也盛行，敦煌一帶有許多風水師，當地流傳一本《諸雜推五姓陰陽宅圖經》，書中提倡房屋向陽、居高、鄰水的原則。
宋徽宗相信風水，曾聽信術士之言，墊高西北地勢，以便得到多子之兆。宋時老百姓普遍講究風水，《朱子家禮》說，百姓家裡死了人，三月而葬，先反地形選好，再擇日開塋。宋代的風水大師特別多，賴文俊、陳摶、吳景鸞、傅伯通、徐仁旺、鄒寬、張鬼靈、蔡元定、厲伯韶等都很有名。
傳聞明代劉基最精於風水，有一本《堪輿漫興》就是託名於他。
縱觀歷史，先秦是風水學說的孕育時期，宋代是盛行時期，明清是泛濫時期。本世紀以來，風水學在舊中國是不有市場，解放後理論上受到沉重打擊，實踐中卻還斷在運作。近年來，隨著國際上對風水的重視以及它的適用性，使風水這門古老的學科煥發出新的活力。我們說當代是風水整合更新時期，應取其精華，剔除糟粕，結合現代自然科學。，實事求是地作出科學評價各闡釋，從而更好地讓其為人類造福。
四、風水的構成
水包括陰宅風水和陽宅風水兩大部份，有許多生動的理論概念各複雜的勘察方法。
氣：明代蔣平階在《水龍經》論「氣機妙運」時說：「太始唯一氣，莫先於水。水中積濁，遂成山川。經云：氣者，水這體於父母，本骸得氣，遺體受蔭，蓋生者，氣之聚凝，結者成骨，死面獨留，故葬者，反氣內骨，以蔭所生之道也。經曰：氣乘風則散，界水則止，古人聚之使不散，行之使有止。」由此可見，風水所論之氣，有樸素的唯物論色彩。氣是構成世界本原的元素，它變化玩窮，變成山，變成水，在天空周流，在地下運行，滋生萬物。
風水把氣分為生氣、死氣、陰氣、陽氣、地氣、地氣、乘氣、聚氣、納氣、氣脈、氣母等，認為不論是生者還是死者，只要得氣，才能有吉兆。因此，風水的宗旨就是理氣，即尋找生氣，。我認為有生氣之地應該是：避風向陽，流水潺潺，草木欣欣，鶯歌燕舞，鳥語花香之地。