秦始皇統一六國的時候周朝早就不復存在了，所以那時候也早就沒有周天子了。最後一任周天子是周順王姬傑，也就是昭文君，從公元前256年到公元前249年在位，是東周公國的第二任君主。當時，東周王室分三派勢力，周室王宮、東周公國和西周公國，他們的勢力都是相當有限的，只能說是地方小政權，管轄範圍很小。
嚴格來講真正最後一任周天子是周赧王，他才是正統的最後一位周天子。周赧王姓姬名延，是東周第二十五位帝王，也是最後一位。他從公元前三百一十五年到公元前二百五十六年在位，整整做了六十年的傀儡帝王。公元前二百五十六年，楚國想抑制住秦國的不斷擴張，派使者到周王宮見周赧王，讓他以天子之名號令諸侯合力攻秦。周赧王非常高興，派使者聯合六國，命西周公東拼西湊聚集了五六千人，還向當地富商借款作為軍資，趕赴伊闕山與六國軍隊會合共討秦國。
到了伊闕山，等待各路諸侯軍隊的到來。一等就是兩三個月，帶來的軍糧也吃完了，但讓人沒有想到的是諸侯國中只有燕國和楚國派了軍隊過來，其他四個諸侯國一點響聲都沒有。燕國和楚國的軍隊加上西周公國的五六千人，一共才兩三萬人，區區兩三萬人怎麼能跟秦軍的幾十萬人對抗？實在沒有辦法，只能作罷，班師回朝。這回秦國卻不幹了，派大軍先後攻佔了韓國的幾個城池，直奔王城。最後，周赧王在西周國公的勸說下，率領王親貴族和眾臣去秦國認錯，並把自己僅有的十幾個郡城和兩萬多人，還有象徵王權的九鼎都送給了秦國。同年，周赧王由於年歲已高，舟車勞頓，再加上抑鬱寡歡駕崩了，東周宣告滅亡。
西周公國和王城都滅亡了，這時同出王族宗親的東周公國還在，東周公國國君姬傑趁秦國還未立新天子，自命周朝正統。趁秦國秦昭襄王和秦孝文王去世奔喪之際合眾伐秦。公元前二百四十九年，秦莊襄王命呂不韋帶兵十萬誅滅姬傑，東周公國國君姬傑被抓，並處死。繼任的東周國君連同周朝宗親被遷至陽人之地，去為周先王守祀，周王室至此結束。
而秦國滅六國統一天下是在公元前二百三十年秦始皇的時候開始的，先後滅掉韓、趙、魏、楚、燕、齊，於公元前二百二十一年結束統一進程，歷時十年後建立大秦帝國。這個時候早就沒有周王朝了，連周王室成員和王族宗親也不知道去了哪裡，哪來的周天子