關於飲食，現代的人採用兩種方式，一種是中國人圍在一起吃飯的合餐制，另一種是西方一個人一份的分餐制。合餐也不是自古就有的，而分餐也不是所謂的高級文明體制，這段用餐歷史的轉變，裡面承載了中華文明延續的秘密。
一，原始社會到魏晉南北朝：從分食到出現同桌飲食
1，原始社會：古代原始人分食制
在遠古時期，人類還不是站在食物鏈頂端，而當時沒有什麼桌子椅子之類的，吃飯也是隨地而坐沒有啥規矩講究，而飲食來源主要靠部落整體狩獵，捕魚，以及採摘野果，遠古時代食物的來源是很匱乏的，生產力也很低下，所以那個時候實行非常嚴格的平均分配製度，簡單加工後就分配給眾人，這是最早的分餐制的體現。
2，商周王朝到秦漢王朝：分食製成為禮儀傳統
隨著人類的進步，社會生產力提高，食物也日漸充足。從商朝開始，人們用餐就實行了分餐制度，這個分餐制度有區別於遠古人，不是根據生產狀況和食物多少來定的，而在當時，這種分餐是一種禮儀思想表現，也就是出現嚴格的貴賤等級之分，這個時候的分食具備了完善的政治和社會意義。
《禮記》中記載，當晚輩和長輩一起吃飯的時候，六十歲的老人可分得三盤菜，七十歲老人可分得四盤菜，八十歲可分得五盤菜，用此表明尊敬長者。而帝王和大臣吃飯時，即「天子九鼎八簋（gui），諸侯七鼎六簋，大夫五鼎四簋，士三鼎二簋」，這種這是一種君臣等級有別劃分，這種分食制就是權力等級的一種表現。
到了秦代，由於西周之後的諸侯群起，發展不平均，導致戰爭百年不斷，導致「禮崩樂壞」，而當時的統治者維護國家穩定，這種森嚴的等級制度依然延續使用，而分餐制也一併延續。而到了西漢，《史記》有記載：「採古禮與秦儀雜就之」表明當時吃飯時一人一案，而在《史記·項羽本紀》中收錄「鴻門宴上，項王項伯二人朝東坐，亞父範增朝南坐，劉邦朝北坐，張亮朝西坐，幾人一人一案，分桌而食」。
3，魏晉南北朝，現同桌分食
南北朝時期，動蕩不安的社會，儒家思想也受到玄學的挑戰，而且社會也受到少數民族的飲食風俗影響，飲食上開始出現既有分餐也有合餐，而且在當時家具的打造，高桌大椅的出現讓百姓同桌分食。
二，隋唐：過度餐制，會食制
時間到了隋唐，特別是唐朝，「會食制」是作為「分餐制」和「合餐制」之間的過渡制度，在當時很是流行，什麼是「會食制」？簡單的講就是主人請客吃飯，雖然大家在一個桌子上吃飯，除了大餅，湯粥這些食物採用合食，其他得飯菜都是按人數平均分配給眾人，也就是在一個桌子上吃飯，但是彼此不共餐。到了武周中後期，分餐與合餐的社會飲食現象並存，之後合食佔據了主流。
三，宋朝到清朝：合餐制開始轉向成熟體系
到了宋代，合餐制已經基本定型，而在當時，生產力產生很大影響，加上高桌大椅加劇的普及，受到多種飲食文化的影響，加上宋代烹飪方式的完善，合餐制很明顯利於食物的保存完好，這樣吃起來才有食慾，這些導致飲食結構的改變，這些都促進合餐制的發展。
明清時代：合餐制完全成熟體系
當時隨著社會的變遷，人們的宴飲習俗的需求頻繁，這樣做一方面可以保持人與人之間的更好的交際溝通，一方面合餐比分餐更能讓人與人之間和諧相處，彼此之間交流聯繫加深。
總結
從中國飲食就餐文化的不斷蛻變，「分餐制」到「過渡制」再到「合餐制」，這些制度的轉變就是中國歷史思想的不斷變遷和文化的不斷完善，這本身就促進了中國多民族文化之間的交流，也讓整個中國華夏大地的子民相處得更融洽。
而這種中國「合餐制」和西方的「分餐制」常被打上飲食文化上的「優劣論」之說，其實這本身就是沒有優劣可言，我們國家的這種制度，這本身非常契合各民族之間共同發展的心理，而中國從古至今都在主張和，注重家庭和睦，民族團結，這種合餐制更能讓中國家庭血緣關係更加融合，而作為西方追求的都是個人主義，而東方中國更在乎群體，而這種做法恰恰是中華民族文明至今的原因。不管經歷過多少紛爭，最終都會走向國家民族大統一融合。