一年前歸鄉過年，發現一個很有意思的讀音問題，雖然已外出多年，能聽懂家鄉話。但實際使用起來，語音語法就比較生疏。比如說上街這一項，我個人就念上jie，但是家鄉話念作為當「gai」。因為是贛南地區，口音偏向於客家話，我以為是地方性特色，也就沒有多在意。
後來才發現，這個街字讀音的覆蓋面，相當之廣。從東西，從南到北，「街」字的發音幾乎全部是「gai」。例如遼寧的十字街鎮，街的讀音就是「gai」；再例如湖北襄陽地區的一個街道，叫做十字街，讀音也是gai；再回江西地區，上街也被念作當gai，不僅如此，東南地區的廣東粵語方言中也是將街念成gai，再到西北地區的陝西甘肅一代，也都是將街讀成gai。由此可見，幾乎所有地區的街字的方言讀音都念作gai，而不是jie。
那麼問題就來了，方言是作為地域特色的一種存在，是諸多歷史因素和人文因素導致的結果。除了客家人的語言分布在全國但基本保持一定特色，其他的方言有且只有自身的特點。那麼問題就來了，既然方言都有自己的獨特性，那麼「街」字的讀音為何會有這麼高的相似性？又是什麼導致「街」這個讀音從「gai」變成了「jie」？
01古漢語的發源地以及變遷
古漢語的發源地為黃河流域，主要集中在河南地區，也就是我們口中常說的中原地區。追蹤溯源，古漢語可以追朔到周朝時期的「雅言」，也就是周朝時期的「共同語」，用當代的語言理解，就如同我們現在的「普通話」一樣，雖然不是每個人都能說，但基本人人能聽懂。周朝的雅言以豐鎬地區的方言為基礎，通過語言的融合發展而來，而這便是古漢語最早的統一形態。發展到春秋時期，古漢語的發展已經相當完備。《論語》中：「子所雅言，《詩》《書》、執禮，皆雅言也「。春秋時期人口流動加速。蘇秦憑藉三寸不爛之舌，說服六國君主，配六國相印，說明東周時期人口流動大大加強，尤其是士大夫階層的交流，更是加速了雅言的統一。
秦漢之前，漢人人口數量較少，土地也相對集中在中原地區，語言具有高度的一致性。秦朝建立之後，封建國家形成，開疆擴土成為了君王畢生的事業。從中原外遷人口稱為一種常態。方言的差異化也就此拉開序幕。
先民外遷，與邊遠地區的外族融合，語言習慣以及特點也就逐漸形成定格。漢語也因此分化，逐漸演變為在一個地區通行的語言交流方式。但這種交流語言僅僅限於特定的地區，例如粵語只有兩廣地區能懂，閩南語只有福建地區能懂。
回歸題目，就能解釋清楚為什麼大多數地區的方言「街「字的發音都是」gai「了。古代歷朝歷代的官方語言中」街「都念作gai，全國各地方言通用」gai「這個音也就不足為奇了。方言作為地區性的通用語言，但也是處於不斷發展狀態中，例如西南官方在明清之前也和現在的有區別，但都具備一個共同的特點，吸收時代的官話。而」gai「這個讀音一直都是在官話體系中的。
例如：
上gai（街），世gai（界），gai（解）放，機gai（械），gai（戒）煙，hai（鞋）子，階（gai）級。幾乎所有的「jie「字讀音，都能夠尋找到對應的」gai「字發音。這一點說明」街「字的」gai「發音並不是獨立存在的，而是整個古漢語體系中的原因導致。但最早出現的」gai「字讀音已經無法追根溯源，所以說文解字也就沒有拆解的必要。
02街從「gai「轉變為」jie「的歷程
在清朝之前，乃至於清中期之前，「街「字的發音一直都是」gai「，而當時的官方語言是北京話，也就是當代普通話的前身。清中期京城中的」街「的讀音開始發生變化，大量的晉商入京經商，當時山西人對」街「字的讀音介於」gai「和」jie「之間，念作」jiai「（這個音誰會讀，解釋下）。經過幾十上百年的融合，街字的讀音開始產生變化，讀音從」gai「變為了」街「。與之相應的是所有發音」gai「的字，都慢慢地向」jie「轉變。
總而言之，方言是作為地方性文化傳承的重要標誌，有其獨特的文化底蘊和人文情懷，鑑於此，在推崇普通話的同時，務必保護方言性質的文化傳承，畢竟中國人還是安土重遷，需要葉落歸根的。