一本《儒林外史》，全書五十六回，二百多個人物，每一回都有許多吹牛的場景，許多人物都精於吹牛之道。不管什麼行業，不管什麼場合，只要有多人之間的對話，就一定有人吹牛，而且手段各式各樣。
在大家都熱愛吹牛的情況下，還是有幾個出類拔萃的精英，一提到他們的名字，讀者就會立刻想到「吹牛」二字。比如嚴貢生、匡超人、牛浦郎，就都屬於這樣的精英，才學人品都很差，卻極其善於自我吹捧。他們三個是《儒林外史》中最臭名昭著的小人，卻也是吳敬梓塑造的最為成功的諷刺對象。
一、虛構關係的嚴貢生
嚴貢生吹牛的特點，就是虛構與朝廷官員的關係。當嚴貢生初遇張靜齋、範進時，一開口就說「與我這湯父母是極好的相與」，後來又說湯知縣剛到任就對他另眼相待，「就像相與過幾十年的一般」，再後來又說到湯知縣特別賞識他的兒子，甚至還要關心他兒子的婚事。嚴貢生在張靜齋、範進兩位舉人面前，誇誇其談，自吹自擂，如果沒有後來的故事，我們差點都要信以為真了。
沒過多久嚴貢生就東窗事發了，被他訛詐欺凌的王小二、黃夢統，一紙訴狀告到了湯知縣那裡，湯知縣非常生氣，隨即下令差人抓捕嚴貢生到案。可見這位湯知縣與嚴貢生並不是什麼「極好的相與」，兩人甚至連朋友都不是。嚴貢生之前對張靜齋、範進所說那許多自吹自擂的話，自然也都是無中生有，都是虛構出來的。
嚴貢生後來大鬧船家，僅僅為了不給船錢，恬不知恥的胡說八道，肆無忌憚的吹牛。價值幾文錢的雲片糕，被他吹成了價值幾百兩銀子的藥，連製藥的材料都是在上黨做官的張老爺、在四川做官的周老爺，千裡迢迢給他帶回來的。他還要寫帖子，把那偷吃雲片糕的小廝送到湯知縣那裡，打他幾十板子。不知道張老爺、周老爺是否認識嚴貢生是誰，恐怕湯知縣要打也是先打嚴貢生板子。
二、吹噓學生的匡超人
匡超人吹牛，主要體現在他得志之後，他的手段更為奇特，自己的官職沒什麼可吹的，他就吹噓他的學生。匡超人在京城考取了教習，芝麻綠豆一般大小的官職，竟然在朋友面前大吹特吹：「像我們這正途出身，考的是內廷教習，每日教的多是勳戚人家子弟」，「學生都是蔭襲的三品以上的大人，出來就是督、撫、提、鎮，都在我跟前磕頭。」他一個小小教習，有什麼資格去給三品以上的大人當老師，吹牛吹得不著邊際了。
匡超人進京路上遇到了牛布衣和馮琢庵，對著他們又是一頓狂吹：「我的文名也夠了」，「弟選的文章，每一回出，書店定要賣掉一萬部」，「不瞞二位先生說，此五省讀書的人，家家隆重的是小弟，都在書案上，香火蠟燭，供著『先儒匡子之神位』。」匡超人的吹牛，簡直就是毫無底線可言，可以說天有多高，他就有多不要臉，最後竟然還自稱為「先儒匡子」，被當場揭穿卻還要強行爭辯，殊不知他自己早已成為別人眼中的跳梁小丑。
三、冒名頂替的牛浦郎
嚴貢生和匡超人好歹還是靠著一張嘴來吹牛，牛浦郎就更卑鄙無恥了，他覺得光靠嘴吹牛太費勁了，乾脆冒名頂替已經死了的牛布衣，搖身一變自己當起了名士。正因為如此，牛浦郎最終擊敗了嚴貢生、匡超人，獨佔了《儒林外史》第一等下流人物的稱號。
牛浦郎的行事風格，總離不開一個「偷」字，他原本就是一個手腳不乾淨的人，總是幹著些小偷小摸的勾當。牛布衣贈送給老和尚的箱子，牛浦郎卻撬開鎖把一冊詩稿偷了出來，還說是「三討不如一偷」，可見這就是他的做人準則了。牛浦郎要做牛布衣，需要刻一方印章，於是從店裡偷了幾十個錢，然後去找刻圖書的幫忙。由此可見，牛浦郎就是一個品行不端的市井小人，偷東西倒成了他的正經事。
董知縣因為仰慕牛布衣的才華，專程到甘露庵裡尋訪牛布衣，牛浦郎卻要冒充牛布衣，騙董知縣到他卜家去尋訪他，並在眾人面前羞辱了卜家兄弟。自此以後，牛浦郎無論走到哪裡，逢人便會搬出董知縣來，董知縣儼然也成了他「最好的相與」。