時間倒回至乾隆十四年。一個男人擱下毛筆，起身對著窗外，長嘆了一口氣，又低頭看向放置在書桌上那厚厚一疊的手稿，不語。這疊書稿是他歷經滄桑人生之後，以敏銳的觀察，在痛苦的沉思中，書寫下的長篇「獨白」——《儒林外史》。這位男子就是「諷刺大師」吳敬梓。
《課間十分鐘》主持人 熊熊在課堂之外，王新剛老師喜歡與學生一起研讀中國古典文學，其中就包括有《儒林外史》。在王老師眼裡《儒林外史》有著雙重內涵，「它歷來以 『諷刺』科舉制度下讀書人的病態、窘態為人稱頌，故事引人發笑，算得上是一部喜劇。然而亦呈現許多儒林在科舉捆綁下的的人生悲涼，書寫了大廈將傾的時代輓歌，讓人生出無盡的哀嘆，覺得又似一部悲劇。」
深圳鹽田高級中學教師 王新剛小說中，儒林圍繞著科舉，上演了太多人間悲喜劇。以為人熟知的範進為例，參加不下二十次科考的他，年近花甲才中了秀才。難得有機會參加鄉試，在向丈人借盤纏時，卻又被大罵「癩蛤蟆想吃天鵝肉」。瞞著餓了三天的家人赴考，中舉了又因歡喜過度「發了瘋」，依靠丈人的「一巴掌」才醒來。他一生誦讀四書五經，中舉後,卻連蘇軾都不認識，甚至還鬧出一場大笑話。
王老師給學生講讀《儒林外史》形形色色的讀書人，或以悲劇出場，或以喜劇結束。王老師對此有著另一番解讀，「吳老先生在塑造人物背後，不僅在感懷那些在名利僵鎖下人性扭曲的讀書人，同時也洞察到在這個潰爛的制度與搖搖欲墜的社會下，讀書人早已『無路可走』， 『走出去再做不出什麼事業』的殘酷事實。或許，只有通過『多重奏』的戲劇情節，才能更好地道出『一代文人有厄』的哀嘆。」
深圳鹽田高級中學 有人說，《儒林外史》更像是一副「封建末世士林的浮世繪」。它刻畫了明清一代眾多知識分子的人生圖景，或是空虛麻木，或虛偽狡詐，還可能任性放誕。在吳敬梓的筆下，各色人物栩栩如生，仿若真人一般，在我們面前走演人生。而王老師認為儒林世界中的小人物們，正因他們的人生選擇不同，這也繪就了各自不同的人生軌跡。
《課間十分鐘》主持人 熊熊那麼，什麼才是「正確」的人生選擇？是像馬二先生、周進一樣，成為儒林中絕大部分讀書人的其中，以四書五經為永恆經典，為「做舉人」傾注一生？還是像賢士遲衡山一樣，即使選擇一生追求科考，也要堅持「只講學問不必問功名」？或是成為「一代豪傑」杜少卿，寧可「裝病辭徵辟」也要掙脫「爵祿之糜」，「逍遙自在，做些自己的事」？似乎每個人都有自己的答案。
王老師板書細味《儒林外史》中三百多個小人物的人生，或許真能找到自己的影子。漫漫人生路，你我都會面臨諸多的選擇。本周六晚18:20，鎖定深圳衛視《課間十分鐘》，讓我們走進《儒林外史》，尋找你人生選擇的答案。