明代，除了湧現出流傳後世的青花瓷外，更重要的是，它讓中國瓷器大規模出口到國外。如今，很多國外的奢侈品牌價格高昂，甚至被一些人當成是身份和地位的象徵。而在五百多年前的明代，來自中國的瓷器，就是西方人眼中的奢侈品。很多貴族的舞會，只有用中國的瓷器來招待貴賓，才能被稱為時尚。
在這其中，獨領風騷的是產自德化窖的白瓷。有一件白釉觀音，就是產自明代的德化窖。雖然只有二十釐米高，但是通體發出一種類似於象牙一樣的白色。這種顏色被當時的西方人稱為「中國白」。這種特殊的白色，是這款觀音的燒造者明代大師何朝宗的獨門絕技。據說當時何朝宗手上，有一個秘密配方，能使瓷器燒出象牙一樣的乳白色。
何朝宗之前的宗教雕塑，幾乎是清一色的大型雕塑。莫高窟、雲岡石窟、龍門石窟、寺觀的泥塑等等，它們大多會集大批能工巧匠，耗費很長時間才能完成。而何朝宗的每一件瓷塑作品從取材、構思到製作的全過程都是獨立完成的，他的作品服從於材質，服從於內容，服從於人類的精神訴求，體現出藝術獨立的、自主的品質特徵。因而，說何朝宗是中國宗教雕塑藝術第一人並不為過。
明成祖朱棣鼓勵開海通商的政策，使得中國瓷器大規模行銷海外。而位於福建德化地區的德化窖，由於臨海的優勢，更是成為出口瓷器的重要生產地。義大利旅行家馬可·波羅在他的遊記中也專門闢出章節，描述了當時德化地區瓷器生產的景象。據《馬可波羅遊記》記載，「刺桐城(泉州)附近有一別城，名稱迪雲州(德化)，製造碗及磁器，既多且美」。
直到三百多年後的清朝，才終於又出現了一位瓷器大師，而這位大師就是唐英。唐英自小學習書畫，精通篆刻，直到二十多歲，才開始學習陶瓷製造。但他很快便成為遠近聞名的瓷器大師。後來被雍正帝任命為景德鎮督陶官，由於雍正皇帝篤信佛教。因此，唐英的很多作品都與佛教有關。後來，在乾隆皇帝的命令下，唐英製作了一件白玉觀音，供奉在皇室的佛堂內，因此十分珍貴。
唐英制瓷所在的景德鎮，從東漢時期就開始燒造瓷器，到唐朝達到鼎峰。很多西方人最早接觸到的瓷器，都是產自景德鎮的。由於景德鎮古稱昌南，因此逐漸的，西方人就以昌南的音譯「China」，作為瓷器和生產瓷器的中國的代稱。這就是西方人稱中國為China的原因。
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