「湯之於伊尹，學焉而後臣之，故不勞而王」。
伊尹本是個宮廷廚子，但卻有治國的智慧。商湯也是在他的協助下，才得以推翻了夏桀殘暴的統治，建立起商王朝。
作為中國有史以來首位賢相，伊尹的思想一直被儒家和歷代統治者所讚揚、推崇。其治國之道，不僅成為老子思想學說的淵源，直到今天，也時常被眾多學者和國家領導人所引用。早在2013年的金磚國家會議上，習近平總書記就曾引用「治大國如烹小鮮」來寓意國家治理。讓我們來看看，千年之前的伊尹是如何幫助商湯實現建國大業的。
夏桀統治時期，殘暴無道，民不聊生。而湯作為商國的君主，想討伐夏桀，但又苦於沒有賢德之人輔佐。一日他聽聞鄰國有個叫伊尹的大廚，不僅做飯好吃，並且滿肚子的大智慧。於是，商湯想盡千方百計，才將這個賢才挖到了自己門下。
這伊尹也是個聰明人，還沒等到商湯給他下指示，就在商湯舉辦的歡迎儀式上，用自己帶來的鼎，熬了滿滿的湯。商湯見狀，便對伊尹說道，「不知先生是要怎樣用這湯烹飪佳餚呢？」
伊尹便恭敬的答道，「君主的國家還小，還不具備所有的食材。說到食物的味道，水是根本；火候是關鍵，要時而大，時而小；也離不開五味調料的調和，先後次序、量大量小要以口味來決定。食物味道的精微變化，還要考慮陰陽轉化和四季影響。只有這樣才能做出美味佳餚出來！」
商湯聽罷，頓時明白了天下大勢與為政之道。於是，商湯直接命其為右相。從此，伊尹開始輔佐商湯，助其完成了滅夏大任。
伊尹剛上任，並沒有急於出兵夏桀，而是屢次採用「不進貢」的方式，試探夏王朝和周邊小小國。他告訴商湯，要掌握「準確火候」，此時出兵只會是勞民傷財。
公元前約1601年，夏桀完全陷於軍事和政治上的孤立狀態，於是，伊尹認為時機成熟，出兵伐夏，一戰而得勝。
「治大國，若烹小鮮」，語出自老子《道德經》，其思想源頭在伊尹同商湯的對話。伊尹以「烹調之藝」言「治國之道」：用「水」來寓意善治，以「五味與火候」來比喻文武之道、治理次序；陰陽四季意指外部條件、自然規律。
雖時過境遷，然而先人的智慧仍能穿透寰宇