《老子》第六十章寫道：「治大國若烹小鮮」，這句話說的是治理好一個大國，就要像烹調小魚一樣，老子以常見的烹調活動為喻，生動形象深入淺出，把治理國家的大道理講的貼切明白，有人初次聽到這話時會奇怪，治理國家更烹調小魚有什麼關係？但是如果了解了「烹」這個字，這句話估計就不難理解了，那麼「烹」究竟有什麼意識呢？
「烹」的古字是「亨」，在甲骨文中的形狀就想一個寺廟的樣子，它本來的意思就像它的形狀一樣，是指用食物敬奉鬼神，後來人們在「亨」的基礎上加上了「火」字底，「烹」變成了製造熟食的意思，在《集韻·庚韻》裡記載：「烹，煮也」，這樣看來，老子所說的「烹小鮮」就是把魚放到有水的鍋裡慢慢煮
一個「烹」字，是怎樣將老子的智慧體現的淋漓盡致的？仔細琢磨老子的話，就會發現老子用「烹」真的是說到點子上了，懂烹飪的人都知道，煮魚最重要的就是火候，這火力既不能過大，又不能太小，而且煮魚的時間既不能太長，也不能過短，而且僅憑清水煮魚，是很難煮出好味道的，煮魚要加上各種佐料，要非常巧妙地使其融為一體，這就是烹飪中的中庸之道，不偏不倚要恰到好處，治理一個國家也是這樣
《老子》第十七章裡說：「太上，不知有之」，意思就是「最好的統治者，就是那種老百姓都不知道他存在的」，這充分體現了老子的思想，無為而治，為政者要順其自然，管理國家治理百姓一定要讓百姓覺得安逸，而且治國需要把握各種時機，還需要各方面的人才的共同努力，就想烹魚一樣，是各種佐料加上時間和火候共同努力出來的成果，高明的統治者不必擁有非常高的智慧，他需要的是利用好各方面的人才，就像開創了漢朝的劉邦，他本身沒有什麼領兵打仗的能力，在謀略方面也沒什麼體現，但是他很好的利用了蕭何韓信這樣的人才，這就幫他打敗了項羽，建立了大漢