將相和，這是一個家喻戶曉的歷史典故。戰國時期，趙國舍人藺相如奉命出使秦國，不辱使命，完璧歸趙，所以被封了上大夫；又陪同趙王赴秦王設下的澠池之會，使趙王免受秦王侮辱。趙王為表彰藺相如的功勞，封藺相如為上卿。面對藺相如的不斷升遷，武將廉頗很是不服，所以屢次對人說：「以後讓我見了他，必定會羞辱他。」藺相如知道此事後以大局為重，儘量不與他相見。後來廉頗得知藺相如此舉完全是以國家大事為重，向藺相如負荊請罪。之後兩人合好開始盡心盡力的輔佐趙王治理國家。
對於趙國來說，藺相如、廉頗這一文一武之間的和睦，顯然有助於增強趙國的實力。與此相對應的是，將相之間的失和，無疑會削弱自身的實力。在戰國時期，秦國就出現了將相失和的問題。在這場最慘烈的將相之爭中，可謂沒有贏家，並且還損秦銳士二十萬，推遲了秦朝的建立時間。
一
首先，秦國最慘烈的「將相之爭」，發生在白起和範雎之間。一方面，白起（？—公元前257年），秦國白氏，名起，郿邑（今陝西眉縣常興鎮白家村）人。戰國時期名將， 「兵家」代表人物。另一方面，範雎（？－前255年），字叔，魏國芮城（今山西芮城）人，著名謀略家，秦國宰相，因封地在應城，所以又稱為「應侯」。秦昭襄王這位君主在位時，白起、範雎這兩人可謂左膀右臂，成為秦昭襄王開疆拓土的重要幫手。
不過，在長平之戰後，白起和範雎的關係逐漸惡化，乃至於走向了對立。眾所周知，在長平之戰中，不僅趙括被殺，趙國的40多萬精銳士卒，也被白起坑殺了。在趙國元氣大傷的背景下，白起本來準備趁機消滅趙國。秦昭襄王四十八年十月，秦國再次平定而來上黨郡，後兵分兩路進攻韓國和趙國。
二
面對秦國大軍的步步緊逼，韓國和趙國都非常恐懼，派蘇代用重金打遊說秦國宰相範雎，並且向範雎傳達「白起如果消滅趙國的話，那麼他的地位就會超過你」的意思。在此基礎上，韓國和趙國還表示願意割地求和，不讓白起再得滅趙之功。對此，範雎也嫉妒白起的功勞，擔心白起會壓制自己，於是秦兵疲憊，亟待休養為由，請求允許韓、趙割地求和。秦昭襄王應允。韓割垣雍，趙割六城以求和，正月皆休兵。白起聞知此事，從此與範雎結下仇怨。
對此，在筆者看來，長平之戰剛剛結束的時候，確實是一個消滅趙國的機會，這樣可以不給趙國喘息之機。不過，對於宰相範雎來說，顯然是因私忘公了，也即因為個人利益上的計較，阻撓了白起消滅趙國的計劃。進一步來說，由於範雎沒有以大局為重，不僅導致秦國將相失和，還讓秦國在接下來的邯鄲之戰中付出了慘重的代價。
三
公元前259年1月，秦昭襄王停止了繼續攻打趙國的步伐。不過，到了同年九月，秦又發兵，使五大夫王陵攻趙邯鄲。正趕上白起有病，不能走動。公元前258年1月，王陵攻邯鄲不大順利，秦王又增發重兵支援，結果還是沒有收穫。白起病癒，秦王欲以白起為將攻邯鄲，白起卻認為不應該發兵攻打趙國了。也即在白起看來，秦國已經錯過了消滅趙國的最好時機。現在趙國經過半年多的時間，已經恢復了一定的實力，再加上戰國七雄可能干涉，所以不應該繼續攻趙。
不過，秦昭襄王不聽，改派王齕替王陵為大將。公元前257年12月，魏、楚兩國軍隊先後進抵邯鄲城郊，進擊秦軍。趙國守軍配合城外魏、楚兩軍出城反擊，從而取得了邯鄲之戰的勝利。在不少歷史學者看來，邯鄲之戰嚴重地消耗了秦國的實力，造成秦國軍隊接近20萬人的傷亡，推遲了秦國一統天下的進程。等到邯鄲之戰失敗的消息傳來後，秦昭襄王強令白起率軍攻趙。白起仍稱病不起，後來才迫不得已，帶病上路，行至杜郵（今陝西省鹹陽市任家咀村）時，白起迎來了賜死的詔書。
四
最後，對於白起之死，宰相範雎可謂難辭其咎。秦昭襄王與範雎商議，以為白起遲遲不肯奉命，「其意怏怏不服，有餘言」，派使者賜劍命其自刎。最終，白起選擇自盡，時為秦昭襄王五十年（前257年）十一月。對此，在筆者看來，秦昭襄王最終賜死白起，範雎的意見無疑起到了重要作用。正是範雎的讒言，加深了秦昭襄王和白起之間的誤解，導致君臣失和，並讓秦國損失慘重。一方面，白起這位名將的自盡，導致秦國的精銳之師不在百戰百勝。如果白起再多活十年的話，秦朝的建立時間完全有可能提前。另一方面，在長平之戰後，範雎因為妒忌白起的功勞，所以阻撓其消滅趙國的計劃。結果，錯失良機的秦國發起了邯鄲之戰，敗給了趙國、魏國、楚國這三國大軍，一下子損失了20萬秦軍。
雖然白起和範雎之間的將相之爭，不能完全歸結為某一方的錯誤，也即一個巴掌拍不響，但是，不得不說的是，相對於寬宏大量的藺相如，秦國宰相範雎顯然不能說是「宰相肚裡能撐船」。換而言之，在白起南徵北戰，立下赫赫戰功之後，如果宰相範雎能夠繼續支持其建功立業，而不是妒忌生恨的話，秦國顯然會在戰國中後期更加強大。此外，在白起自盡後，範雎因為自己舉薦的武將表現令人失望，從而失去秦昭襄王的信任，不得不推舉蔡澤代替自己的位置，辭歸封地，不久病死。