臺灣只有2300萬人口，但卻有157所大學，密度之高遠超臨近的香港和新加坡，97%以上的考生都有大學可上。然而，學生們考學是越來越輕鬆，高校的日子卻越來越難熬。在少子化的衝擊下，大學生源斷崖式減少，嚴重影響招生，一些排名靠後的私立職業技術院校甚至因此「關門大吉」。臺當局為扭轉這種窘境，出臺「鼓勵大學整並」「建立退場機制」等措施，要島內高校「關停並轉」。
5年內減少1/3高校
生源「斷崖式減少」的速度有多快？看看數據就知道。2016年，臺灣高校錄取人數連續兩年各減少超5萬人，為歷年來最少，相當於二三十所小型大學「空校」。據島內媒體預計，接下來的4年，大學生還會蒸發17.7萬人，學費蒸發470億元(新臺幣，下同)，大專院校明顯供過於求。
臺教育部門決定「出手」，在2015年下令，計劃未來5年將臺灣高校裁撤到100所以內，多所知名院校都將合併方案提上日程。
考慮合併的高校逾數十對，成功案例已有一些。臺灣清華大學和新竹教育大學屬於最新的「順利聯姻」的一類，兩校表示將從11月1日起合併為「清華大學」，合校後新設「竹師教育學院」和「藝術學院」，原新竹教育大學校區轉型為「清華創意與大學臍帶園區」。
臺灣大學和臺北教育大學則屬於正在「戀愛長跑」的一類，兩校分別將在明年1月7日、10日校務會議上投票確立合併意向。臺北教育大學八成師生願意合併，不過很多臺灣大學教授不埋單。臺大公共衛生系教授季瑋珠甚至直言，兩所學校「很不熟」，過去沒什么正式的學術合作，合併恐非易事。
確實，合併案十分複雜，頂尖大學會盤算跟誰合併最有利，教授在意的是合併後績效評鑑指標怎麼定，學生在意宿舍、選課、社團等資源是否會變少，校友則擔心「母校名稱會不會被消滅」，不是每個「談親」案都能成功。比如，成功大學和臺南藝術大學合併案因遭後者師生強烈反對而暫緩，臺灣交通大學和陽明大學的合校計劃則在年中告吹。
砸50億助大學「退場」
一些合併無望的院校，可能就要面臨關停的命運。那麼，誰將先關停「退場」？學校倒閉後師生又該怎麼辦？
早在2013年，臺當局就頒布了「輔導私立大專院校改善及停辦實施原則」，訂出多項「退場指標」。民進黨上臺後，臺「教育部」在此基礎上草擬了一份「高教轉型條例」草案，並制定了一張大專院校「退場輔導」名單，10所院校已名列其中。臺「教育部長」潘文忠還表示，將在今後4年內編列50億元基金，協助運行不善的大學「退場轉型」，明年先編列25億元，用於退場後安置教師和學生，另一部分資金將用於協助學校轉型，包括活化閒置校舍、合併改制等。
然而，島內高教工會、私校教師都對這個主意不感冒，批評當局拿納稅人的錢來搶救爛學校，「錢根本用錯方向」。淡江大學全球政治經濟學系主任包正豪指出，50億基金看起來很像「失業救助」，該倒的學校還是會倒，應將經費運用於幫助還有生機的學校。因此，「輔助退場」的計劃能不能順利實施，還有待觀察。
其實，早在2014年，就有兩所私立高校——屏東永達技術學院和高鳳數字內容學院因招生和財務困難而停辦，導致數百名學生遭強制轉學輟學、數十名教職員被迫失業。曾任永達車輛系副教授的江照勇被強迫退休後找不到合適的工作，只能回老家種火龍果，他的學生也無法轉到其他學校相關專業，為了生計一直在汽修廠打工。
2016年，又有3所私立大學徹底關停，今後還將有越來越多的高校撐不下去，江照勇和他的學生的遭遇，會傳染給更多人。
50所高校瀕臨「溺水」
在這種「關停並轉」的恐慌情緒影響下，一則名為《你的母校溺水了嗎？2016大學退場名單預估排名》的帖子和一份「50所快溺水的大學」榜單在臺灣網絡上迅速流傳。這份名單由《臺灣大學排名網》利用臺當局的公開數據所制，預估出今後4年將逐一「退場」的院校，其中大部分是職業技術院校。
有臺灣網友讀完帖子後，心酸戲稱：或許未來有一天，你我談起自己畢業的大學時，年輕一輩都沒聽過，因為這所學校招不到學生，撐不下去，最終成為被人遺忘的「過去式」。
雖然「溺水」名單僅供參考，但不少技職院校迫於被送進「加護病房」的壓力，已經提早著手轉型。除了將原來的校址改辦為福利機構、小學、補習班等選擇外，島內一些專家也提出轉型建議，比如擴充課程設置和招生管道，考慮設置專為海外學生提供的國際化課程、為老年人提供的「銀髮教育」、為社會人士提供的進修課程、為新原住民提供的通識教育等。或者加強與企業合作，轉型成企業的教育平臺，以專業技能特色辦校。
按臺當局的統計數據，島內高校的適齡入學人口數下滑趨勢要到2028年才會觸底，谷底只剩75萬人，比2015年的130.4萬人少了近一半。如果近幾年臺當局還不能拿出有效的解決方案，臺灣高等教育產業面臨的衝擊恐怕真的是要山雨欲來，變成「大學版的經濟大蕭條」了。