今天我們常常說一日三餐，似乎一天三頓飯是理所當然的，還總是動不動就加餐吃下午茶和宵夜。但實際上中國古代的老祖宗們就沒這麼幸運了，一般老百姓都只吃兩頓飯，只有皇親國戚們才能夠享受一天四頓的優待。在古代，先人們的作息習慣和我們今天有很大的不同，沒有手機電腦的年代，也沒有豐富的夜生活，每天的勞作也甚為辛苦，因此古代老百姓一般七八點鐘就去睡覺了，不同於現在年輕人們，不到十二點都認為夜生活還沒開始，特別是周末，大晚上還有一堆出門和朋友聚會的人。
在古代，如果天黑沒事在外邊瞎逛，很可能就會被巡查的士兵抓住問罪。這是因為嚴格的宵禁制度，這個制度禁止老百姓晚上出門逛街，特別是首都的老百姓們。為的是維護社會治安。
當然，古人睡的早，起的也早，大約六點前，老百姓們就起床開始新一天的工作了，而皇帝上朝也大約是這個時間，文武大臣要在皇帝上朝前就等候在大殿外，更是需要早起。通常他們在四點多的時候就需要出發，穿戴整齊，進宮上朝。而古人吃飯的時間大約是早上九點左右，然後大約下午三四點鐘再吃午飯，吃完沒多久就去睡覺了，所以晚飯自然也給省了。用今天的標準來看，這樣的生活實在難以忍受。又要早起又得早睡，忙完就睡，睡完再起床幹活，一天才吃兩頓飯，也沒有什麼零食。
不過他們的社會也在進步，從宋朝之後，這種情況就有了改善，一天兩頓飯的生活成為了過去。宋朝是一個經濟非常繁榮的王朝，當時甚至還出現了最早的紙幣"交子"，足以可見其商業活動十分發達。王朝的相對開放，商業活動的興盛街繁榮讓老百姓的生活也隨之變得豐富，吃完飯出門遛個彎，買幾串糖葫蘆吃對宋朝老百姓來說都是正常的，因為宋朝沒有宵禁制度，所以老百姓的夜生活也更加豐富。夜晚大街上賣小吃的很多，也是從宋朝開始，百姓們出現了吃夜宵的習慣。宋朝南遷以後，南方人繼續保留吃夜宵的傳統，北方人則基本上沒有這個習慣。在這一時期，雖然人們的正餐還是兩頓，但是大部分人都會在晚上吃夜宵。就連接宋朝的皇帝，也喜歡在晚上來一碗熱乎乎的羊肉湯。自此，一日三餐的習慣才是徹底定下。
但是到了明清時期，由於皇權達到了頂峰，統治者為了加強思想控制，維護自己的統治地位，重新恢復了宵禁制度。商業活動也被打壓得失去了活力。明朝前期還實行了非常嚴厲的海禁政策，以農為本思想又一次為當權者所提倡，可憐老百姓們的夜宵又沒了，而吃飯的習慣也恢復成農耕生活典型的一天兩頓。當然了，達官貴人卻還是不受限制，愛吃多少頓全憑自己樂意。到了清朝末年，隨著西方文化的傳入宣傳，一日三餐的飲食習慣才最終固定。這麼想來，如果真的有現代人穿越去了古代，第一個面臨的挑戰，估計就是每晚都得習慣餓著肚子入睡了。