瑞尼克的夜晚糟糕透了：他整晚都睡不著，失眠簡直會使他完全瘋掉。
但奇怪的是,美國萊特州立大學的睡眠專家認真對他進行了檢查,結果卻出人意料：瑞尼克睡得跟嬰兒一樣香。這是怎麼一回事？
像瑞尼克這樣的病人，他們飽受失眠症的折磨，但是如果你在實驗室裡去檢測他們的睡眠狀態，結果卻顯示他們入睡時跟普通人是一模一樣的。這個謎團已經困擾醫生和睡眠專家已經幾十年了，那麼該如何破解這個神秘的失眠症呢？
睡眠與失眠
失眠症是一個很常見的症狀。全球大約有15%到40%的人飽受失眠的困擾。長期的失眠症還會增加患有高血壓、糖尿病、肥胖、心臟病和中風等疾病的風險，甚至會損傷大腦細胞。
但是很可惜的是，我們並不太了解失眠症，而且也不太了解睡眠本身。醫生努力地幫助病人克服失眠症，製藥業也在努力地研發新克服失眠症的藥品，但是大腦中的睡眠系統卻是極為複雜的神經系統，它並不對應著特定的大腦區域，也不對應著特定的神經活動。可以說，你很難在大腦中找出睡眠系統對應的區域。
不過早在1968年，兩位來自美國的睡眠專家做了開創性的研究，他們對什麼是正常睡眠重新下了定義，並且找到了區分正常睡眠與不正常睡眠的辦法，他們所使用的辦法是去監測腦電波。
利用腦電圖儀（一種通過安放在頭顱上的電極來讀取大腦神經電信號的儀器），他們發現了睡眠的特定階段對應著特定的腦電波。例如，α波表示著大腦處於清醒且放鬆的狀態，通常在剛入睡時會出現；δ波表示大腦已經進入睡眠，此時生長激素則開始分泌，並修復相關的受損組織。
在這之後，有關睡眠的理論不斷完善和改進，但是他們的這個理論基本沒有變化。根據這個理論，確定是否失眠對於醫生來說是簡單的事情，那就是失眠時缺少δ波，而存在其他的清醒的腦電波。但是在上個世紀70年代末，睡眠專家發現許多案例並不符合這個理論。例如，一位39歲的女士聲稱她有13年無法入睡，但如同瑞尼克一樣，腦電波顯示，她每晚平均有6.9個小時是有δ波的，說明她是睡著了的。
很快，這些病人所患有的症狀有了新的名字：假性失眠症、失眠憂鬱症，或者叫做主觀失眠症。許多睡眠專家想當然地認為，產生這種失眠症的原因主要是睡眠狀態的錯誤認知。也就是說，它是由心理問題引起的。所以，採取的方法都是針對心態的調整。例如，醫生通常會告訴病人，睡覺前要少看電視。但是，對於瑞尼克等病人，這種辦法根本不起作用。直到最近幾年，一種數據分析方法的採用，才使得對這種失眠症的研究有了進一步發現。
海量的數據
為了理解這個數據分析方法如何改變這個故事的，我們首先來看看一個病人進入睡眠實驗室時會發生什麼事情。
經過幾十年的發展，現在的醫生除了要監控腦電波的活動之外，也要監控身體的其他部分的活動，來研究究竟身體哪裡出了問題。而瑞尼克進入診所後，睡眠專家在他的大腦和身體其他部分安裝了很多個傳感器，來記錄他的大腦和肌肉產生的電信號。這種儀器會紙上列印出電信號的波形圖。
下一步則是仔細地分析紙上的數據，但這個分析過程相當累人。瑞尼克一晚上的記錄足有900多頁，需要研究人員花費數個小時才能分析完。當然，把這種分析工作交給電腦程式才是合理的解決辦法，一個合適的程序，可能只需要幾分鐘的時間就會處理完。雖然速度很快，但可惜的是目前的軟體分析得還不太準確。所以除了利用計算機，還需要人工再次核實。
奇怪的是，不管是計算機分析，還是人工分析，都表明瑞尼克的睡眠情況與正常人是一樣的。如果說病人的確有睡眠問題，那麼說明這些儀器有問題。可儀器並沒有出錯，那麼會是哪裡出現了問題呢？恐怕是計算機和人工分析有問題。研究人員認為答案肯定還是隱藏在900多頁的數據結果中。
重新思考假性失眠症
怎麼在海量的數據中找到問題的答案呢？這些數據都是波形圖，而物理學家經常使用頻譜分析方法，來分析波形圖中的隱藏信息。頻譜分析就是把一種複雜的波分解為一系列更為簡單的波。
於是，研究人員決定對患者的腦電波數據進行頻譜分析。他們發現了第一個線索：假性失眠症患者完全入睡後，δ波裡還會摻雜著一些α波，但正常情況下α波只應該出現在剛入睡時。另外，患者的α波的強度還要大於δ波的強度。之後，研究人員還發現δ波裡還摻雜著β波和γ波，而這兩種腦電波的存在意味著人存在意識活動，例如警覺或焦慮等。
那麼這意味著什麼呢？研究人員認為，入睡後的患者是在清醒和睡眠之中不停地急速切換，使得患者認為自己無法入睡，但產生的腦電波看似正常的。
睡眠研究的新開始
這個新的發現，對瑞尼克等患者是一個好的消息。瑞尼克現在知道這並不是由於他對睡眠狀態的錯誤認知而產生的，沒人再把他看成是心理有問題的人。在醫生的幫助下，他的睡眠狀況略有好轉。不過睡眠專家希望能找到更有效的解決辦法。
研究人員認為，睡眠時腦電波存在α波、β波和γ波，說明患者的大腦無法真正地安靜下來。而這些始終無法安靜下來的幹擾，似乎是來自於大腦的運動皮層。一些研究人員認為，可以利用經顱磁刺激技術，或經顱直流電刺激技，即利用磁場或直流電來刺激大腦神經的技術，來糾正行為異常的神經。事實上，研究顯示，這種方法的確能緩解失眠症。不過，在廣泛應用之前，研究人員還需要進行深入的研究，例如找到在哪個位置來進行刺激，才最有效。
另外，研究人員還注意到，α波的幹擾除了與假性失眠症相關以外，它似乎還與慢性疼痛、慢性疲勞綜合症、抑鬱症、創傷後應激障礙等許多症狀都有很大的關聯性。這種關聯性說明，睡眠與我們各種健康狀態息息相關。畢竟，良好的睡眠對鞏固記憶，改善情緒，促進認知和體格等有很好的促進作用。