吳承恩的《西遊記》裡寫的是神佛事，那麼在《西遊記》中出現的四大部洲，在佛經的記載中，又是什麼樣子呢？關於四大部洲的敘述，散見於《長阿含經》、《立世阿毗曇論》、《俱舍論》等佛教經典中，這裡簡單匯集佛經中的一些記錄，我們一起看一看吧。
一、四大部洲的方位和各大洲人的長相
《長阿含經》中說，世界的中心是須彌山，它的四周有七金山圍繞。在七金山之外，則是浩瀚的鹹水海，四大洲就分布在鹹水海裡。
鬱單曰（北俱盧洲）位於須彌山北邊，其土正方，縱廣一萬由旬，人的面容也像地形一樣是方的。
弗於逮（東勝神洲）位於須彌山東邊，其土正圓。縱廣九千由旬，人的面容也像地形一樣，是圓的。
俱耶尼（西牛賀洲）位於須彌山西邊，其土形如半月，縱廣八千由旬，人的面容也像地形一樣，是半月形狀的。
閻浮提（南贍部洲）位於須彌山南邊，其土南狹北廣。縱廣七千由旬，人的面容也是這樣，像它的地形。我們地球人，應該是屬於南瞻部洲的，我們額頭寬、下巴尖，還真有點像這麼回事。
二、四大部洲的光明來源
須彌山的北面是天金所成的，天金之光照耀北方。須彌山的東面是天銀所成的。天銀之光照耀東方。須彌山的西面是天水精所成的，天水精之光照耀西方。須彌山的南面是天琉璃所成的。天琉璃之光照耀南方。
我們常常描寫天空，說碧藍的天空宛如一塊琉璃。地球天空的色彩大概就是太陽光反射的天青琉璃的色彩。
三、四大部洲名稱的由來及人的壽命
東邊的弗於逮，有兩種翻譯。一種譯為「勝身」，為「東勝身州」。取此洲之人身比南閻浮提洲的人身更為殊勝。一種譯為「初」，為「東升神州」，是說太陽最初從這裡升起來的，《西遊記》裡叫「東勝神州」，以上兩種意思兼備了。此洲之人，人身長八肘，人壽二百五十歲。
南邊的閻浮提。「閻浮」是樹，「提」是洲名，此洲因「閻浮」這種樹而立名。對應《西遊記》裡「南贍部洲」。此洲之人，人身多長三肘半，於中有長四肘者，人壽百歲，中夭者多。這種描述倒是很符合地球人的現狀。
西邊的瞿耶尼，翻譯為「牛貨」。這個洲牛多，以牛為貨。故名牛貨。對應《西遊記》裡「西牛賀洲」。此洲之人，人身長十六肘。人壽五百歲。
北邊的鬱單越，翻譯為「勝處」，以其土勝三洲故也，這個洲勝過其他三洲。對應《西遊記》裡「北俱盧洲」。此洲之人，人身長三十二肘。人壽一千歲。命無中夭。
四、四大部洲的特點
四大洲居住的人類，因鹹水海相隔，互不相通，各洲有各洲的特點。
鬱單越（北俱盧洲）是四洲裡面福報最大的洲。此洲之人沒有膚色、種族優劣的差別，也沒有家庭、私有制觀念，也沒有悲傷啼哭等不良情緒，但是此洲是佛法中視為八難的地方之一，因為出生在此洲，聞不到佛法。在《西遊記》裡，唐僧取經沒有經過北俱盧洲，原因可能也就在於此。
弗於逮（東勝神州）的特點是：「一者其土極廣。二者其土極大。三者其土極妙。」
瞿耶尼（西牛賀洲）的特點是：「一者多牛。二者多羊。三者多珠玉。」
西牛賀洲和東勝神洲的人類都有男女婚嫁，與南贍部洲婚姻家庭大致相同，但它們的生存環境、福報、壽命比地球人類優越得多，僅次於上面的北俱盧洲。
生活在南贍部洲的人類是最苦的，生態環境、福報以及壽命等許多方面，都不及其它三洲。但佛經中說，南閻浮提有三事是殊勝的：「一者勇猛強記，能造業行。二者勇猛強記，勤修梵行。三者勇猛強記，佛出其土。」正是由於此洲人類具有「勇猛「、「憶念」、「梵行」三種特性，所以佛陀會選擇降生在南贍部洲。從這個意義上講，這也是此洲人類最大的福分，是修行的福地。而《西遊記》中的唐僧取經的故事，也正是從這裡開始講起的。