當父母看著孩子時，當老師面對學生時，我們都曾幻想預見未來，去看看這個孩子未來能否成功。這個實驗成功讓我們的幻想變成了現實！它帶給我們最直接的結論就是，自控力（延遲滿足能力）越強的孩子，未來成就會更高。為此，一些家長看過這個實驗後就會去買棉花糖來測試一下孩子。當然，更多的人選擇培養孩子延遲滿足的能力，比如：喜歡的玩具不能立刻買，要等到完成一定任務之後才可以買；想看的動畫片不能立刻看，要等到完成學習任務之後才可以看。
在這樣所謂的培養中，家長恰恰忽略了最重要的一件事，棉花糖實驗中的孩子，是自己主動選擇延遲滿足，並不是被他人意志強加的。但在許多家長捨本逐末的早教培養中，往往忽略了對孩子的自主意識的尊重和培養，對孩子所謂的培養，大部分是家長把自己的意志強加在孩子身上，導致最後孩子的能力沒有提升，反而會養成為了滿足家長要求，捨棄自己原本意志的習慣。早教培養，適得其反，是所有人都不願意看到的。任何將理論轉換成實際操作時，都需要考慮是否符合當下的實際情況，盲目模仿的結果往往是畫虎不成反類犬。
那麼，自控力是不是由基因決定，是無法通過後天努力改變的呢？
並非如此，米歇爾認為，自控力來自基因，但它像肌肉一樣可以通過鍛鍊增強，而這需要讓執行功能成為成功人生的必備技能。培養自控力的執行功能具有三個共同特點：一是必須主動牢記自己選擇的目標和兩種可能性（延遲滿足和不延遲滿足的結果）。二是必須注意自己實現目標的過程，通過靈活利用一些技巧抵抗誘惑或轉移自己對誘惑物的注意及認知，並在這一過程中做出必要的修正。比如，分散注意力，離開誘惑物，去玩玩具或做遊戲，等等。三是必須抑制衝動性反應，比如不去想誘惑物有多麼吸引人、不伸手去摸那些獎勵物。
自控力能發揮多大作用不僅取決於能力，更取決於人的自主意識、自主性。
作為一個經典的心理學實驗，這個實驗也被很多人反覆實驗和論證。文章的最後，我們再分享兩個新的實驗成果。
2012年美國羅切斯特大學的安思林團隊重新做了棉花糖實驗。他們把召集來的被試群體分為 A&B 兩組，在開始真正的棉花糖實驗前先做了一個試驗。實驗人員讓兩組小朋友用蠟筆畫畫，進行了一段時間後，兩組實驗人員跟小朋友說他們去取一些新的、更好的蠟筆來，然後就離開房間。幾分鐘後，A組的實驗人員如約拿來了新蠟筆，B組實驗人員空手而歸，說沒有拿到蠟筆。類似試驗又進行了一次，這次實驗人員向兩組小朋友許諾的是貼紙，同樣，A組小朋友如約拿到了貼紙，B組小朋友再次失望。這個實驗結束之後，實驗團隊引入了米歇爾的棉花糖實驗，結果非常令人詫異：A組小朋友平均12分鐘之後才吃棉花糖，但是B組平均只有3分鐘，差距足足有四倍！這個實驗讓我們想到了生活中我們給孩子們許下的「空頭支票」。大人能否信守承諾會影響孩子的世界觀建立。如果孩子在言而有信的環境中長大，內心就充滿了安全感，那麼即使是很細微的承諾，孩子也有足夠的自信和耐心去等待。
2018年5月，紐約大學的Watts等人推翻了棉花糖實驗的成果，他們發現，家庭條件差的孩子更沒有耐心，因為他們缺乏物質和精神層面的穩定感。精神層面的穩定感就是「有原則而無條件」的愛。有原則，意味著不會對孩子犯的錯視而不見，甚至顛倒是非黑白，幫孩子推卸責任。無條件的愛，意味著無論孩子美麗或者醜陋、聰明還是笨拙，無論取得成功還是犯下錯誤，父母都不會拋棄他，而是會永遠堅定地幫助他、陪伴他，支持他。這大概就是父母之愛最美的樣子了。