李鴻章是近代歷史上家喻戶曉的人物，他一段時間還成了某詞的代名詞。李鴻章也是近代一個比較複雜，褒貶不一的人物。關於對他的評價還是梁啓超的《李鴻章傳》比較客觀，在書裡面梁啓超多次提到李鴻章「沒見識」，但又說李鴻章是那個時代的悲劇，也不能全怪他自己。比如在論述李鴻章一生最大的失敗——經營半生的北洋水師在甲午大戰全軍覆沒時，梁啓超這樣說：
西方報紙評論說：「日本並不是和中國戰鬥，實際上是和李鴻章一個人在戰鬥。」這種言語雖然說得有些過分，而實際情況差不多也就是這樣。沒看見各個省份的那些封疆大臣，只知道固守著自己的範圍，好像這些事就只是直隸、滿洲的私事而已，這裡面有出一分錢，派一個兵進行援助的嗎？即使有，也只是說說空話而已。還有發生的最可笑的事是，劉公島投降的那場戰鬥，當事者競然給日本軍隊寫信說，請求把「廣丙」號這艘船返還，信中說，這艘軍艦是屬於廣東水師的，這次戰役和廣東水師是沒有關係的，等等這些話。各國人士聽到了這件事，沒有不笑話他們的，而他們卻不知道這種話實際上就代表了各省封疆大吏真實的思想和想法。如果是這樣的話，日本確實是在和李鴻章一個人戰鬥。靠自己一個人來和一個國家對抗，李鴻章啊李鴻章，你雖然戰敗了，但還是豪傑。
梁啓超基本上認為：李鴻章是失敗了的豪傑，把別人放在當時李鴻章的位置上，就一定比李鴻章強麼？但梁啓超多次強調李鴻章沒見識，引用幾句梁啓超《李鴻章傳》裡幾句話：
1、我敬重李鴻章的才幹，我痛惜李鴻章的膽識，我悲傷李鴻章的遭遇。2、他對於西方國家富強的原因十分茫然，完全沒有認識，……儘管如此，李鴻章的見識確實還是遠遠超過普通人的。3、實話實說，那李鴻章確實是一個沒有學識，沒有熱忱的人。4、李鴻章是一個有才氣，但是沒有學識的人。
縱觀李鴻章的一生，並不是從頭到尾都讓人唾棄的。比如，在甲午海戰前，李鴻章在人們眼裡一直是時代的先行者，他搞洋務，師夷長技以制夷，比那些頑固堅持「祖宗之法不可變」的人要開明的多。
用李鴻章自己的話說，他是「少年科舉，壯年戎馬，中年洋務」，的確是人生順風順水，直到甲午海戰的發生，徹底打破了這個「裱糊將」裱的紙老虎「北洋水師」。
其實，我們看待李鴻章的眼光，對李鴻章的評價，都是以後來的時空觀念看他的，他在當時已經盡力了，時代決定了他不可能成為扭轉乾坤的人物。
李鴻章的人生閱歷，隨著一次環球出洋考察，而愈加完善。這次考察，徹底暴露了清朝已經被時代拋棄，李鴻章這個洋務先進者、西洋通，原來也已經與時代格格不入了，正如梁啓超說他的：沒見識。
1896年，美國一些高檔豪華的酒店普遍開始了電梯的使用，李鴻章去美國時下榻的希爾頓酒店自然也有電梯。可是李鴻章走到酒店前面，第一次看見電梯的他卻不並知道這是什麼東西。李鴻章問了一句讓人哭笑不得的話語：「你們這個飯店的房間怎麼這麼小？連個坐下的椅子都沒有？」
美國人深感詫異，但還是一本正經地將電梯的工作原理講述給了李鴻章聽，通過陪同人員的翻譯之後，李鴻章這才明白電梯是可以讓人免於爬樓的設備。李鴻章在引進堅船利炮的時候，沒有全面引進基礎科技，所以也不可能知道什麼「電梯」的。這也是為什麼梁啓超說李鴻章沒見識的原因之一。