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一、北京城的變遷過程
北京城的變遷過程大致為：從先秦的薊城開始，到漢唐的幽州，再到遼南京、金中都、元大都、明清北京，直至今天的首都北京。
（中間的紅線為現在的長安街）
（一）遼南京、金中都
如上圖左下部分所示，藍色圈部分是遼南京的大致範圍。淺綠色虛線是金中都的範圍。我們普遍認為，金中都是在遼南京的基礎上向東、西、南三個方向有所擴展。實際上，根據考古專家的研究，北邊的城牆也向北移動了約一百米的距離。金中都在幽州的基礎上，擴展成了接近四方形的城市輪廓。
（二）元大都
元大都是以金中都的大明宮為中心修建的都城。
（三）明北京城
明朝時，當徐達率領軍隊佔領元大都後，把它改為了北平府。因為在朱元璋和建文帝時期的都城是南京，所以元大都已經失去了作為首都的地位，因此元大都的北城牆向南縮了五裡。有學者認為這是因為軍事防守的必要，但根據對史料的解讀，我個人認為這是遵從了古代的禮治。當時任何一個城市的規模都不應該超過首都城市。北平府的城牆向南縮了五裡後，剩下的一圈城垣長度恰恰比當時的南京少一點。
永樂四年，永樂皇帝決定遷都後，於次年開始營建北京，永樂十七年完工。在營建北京的過程當中人們發現，如果按照北平府的規模去進行城市布局，則南邊的空間太過狹窄，於是把南城牆向南移動了二裡，也就是北邊縮進了五裡，南邊往前拓展了二裡。
如圖中所示，明朝嘉靖九年至三十一年，明北京城的南郊人口和建築已經非常密集，於是嘉靖三十二年開始修筑北京的外城。原本是準備用外牆把內城圈起來，但由於當時的軍事形勢比較緊張，財政方面也有問題，所以最後只是把南邊人多的部分包了起來。
（四）清北京
清朝的北京完全繼承了明北京的基本結構，內城只許八旗官兵和家眷居住。
北京城牆變遷的過程從城市輪廓來看，由「口字形」逐漸變為了「凸字形」。
具體來看：
上圖為遼南京城圖，修建了皇城，以備契丹皇帝巡視時居住。
上圖為金中都城圖，城池形狀已經接近四方形，皇城基本位於城的中間，有了現在城市布局的中軸線意味。
上圖為元大都城圖，可以看出城市北邊人口要少一些，也荒涼一些，南邊的建築、機構相對密集。
上圖為清北京城八旗分布圖，當時八旗的軍隊從東北跟著進關住進了內城，把城裡面的漢人遷至南城和郊區。
作者：孫冬虎 北京市社會科學院歷史所研究員
本文節選自宣講家網獨家文稿 《孫冬虎：北京地名的國都氣派與歷史文化價值》