近期看了《一個人的皮影戲》 影片，講述的是偏遠小山村中，唯一皮影戲藝人馬千裡，本想借著申報非物質遺產的契機，復興皮影戲，最終失敗。凸顯出當前民間藝術，遭遇了邊緣化的處境，也折射出傳統文化的困境。文化是藝術的淵源與內容，而藝術是文化的重要內涵與組成部分，兩者的發展是統一的。那麼，皮影戲這一民間藝術是由什麼時候發端的？
01皮影戲的起源
關於皮影戲的起源，大致上分為三種：
【起源於漢代】根據晉代幹寶《搜神記》記載：李夫人死後，漢武帝神情恍惚，終日不理朝政。大臣李少翁為解漢武帝的相思之苦，命人製作好的李夫人剪影后，請漢武帝端坐帳中，自己入夜圍方帷，張燈燭。漢武帝看著李夫人的倩影，潸然淚下。
【起源於唐代】唐代是佛教興起的一個時代 ，每逢節日佛教徒便利用光影結合，在人群集中的地方演出，傳播佛教教義。於是，戲曲理論家孫楷第提出：雖然皮影戲在宋仁宗時期興盛，但追溯源頭，應該在五代、唐朝便開始發端。
【起源於宋代】宋末元初，周密在《武林舊事》稱影戲社為繪革社（影戲的行業組織），此外宋代還出現了最早的藝人、劇本以及最早的行業組織記載。從實物角度出發，由此推斷皮影戲起源於宋代。
皮影戲是「影」和「戲」的結合，皮是材質。「影」屬於繪畫、雕刻範疇；戲屬於文化、音樂範疇。涉及到器樂、舞蹈、剪紙等藝術表演形式，在漢代已然成熟。綜上所述，很可能皮影戲在漢代出現雛形，而繪革社的出現，表明了皮影戲在宋代是非常盛行，如此，其必然有個形成和發展的過程，故皮影戲或許誕生在晚唐或者稍晚的五代。
02皮影戲的演出分工
所謂皮影戲，是指在燈光的映照下，觀眾通過白布觀看由獸皮製作的偶人，表演戲曲的形式。皮影戲藝人在白布後面一邊操縱偶人，一邊用當地流行的曲調講述故事，同時輔以音樂，故皮影戲又稱之為「燈影戲」。以華縣皮影戲為例，完成一場演出通常得有五人分工合作：
前首：主要唱戲、彈月琴、敲手鑼、打堂鼓等；籤手：負責挑線、操縱偶人；上檔：負責拉二弦、打嚓、吹嗩吶等；下檔：負責吹長號、拉板胡；後槽：主要是打梆子、打勾鑼、敲碗碗、打小嚓；可見，皮影戲這種藝術形成有點類似於相聲中的唱雙簧。前首一張口唱戲，負責挑線的籤手需要操作偶人以符合戲曲的進程，同時上檔、下檔、後槽各自負責樂器還要跟上，烘託氣氛。「一個和尚挑水喝，兩個和尚抬水喝，三個和尚沒水喝」表明的是人數增加帶來的管理難題，很顯然，皮影戲藝人演出時的協調統一，較之唱雙簧，難度又大為增加，非得長期磨合，培養默契才行。
03皮影戲的流派
皮影戲是用當地流行的曲調，可見極具地方特色。按照區域劃分細分為：
關中皮影戲：也稱為陝西皮影戲，分為東、西、南三路，上述華縣皮影戲便是屬於東路。最大的特點是雕工精細，最具代表性的圖案是「萬字雕」和「雪花雕」；北京皮影戲：根據金人南侵製造的「靖康之難」推算，北京皮影戲產生的時間應該在北宋末年。其最大的特點是京劇元素，在皮影偶人中有京劇臉譜的痕跡；灤州皮影戲：也稱為唐山皮影戲。其兩大特色，一是皮影偶人從額頭到鼻子幾乎為一條直線；其次唱戲之時採用的是「掐嗓」，即用手指掐著喉部發聲部位發音；成都皮影戲：明清之際，大批移民帶來的內地皮影與巴蜀文化相結合形成的一個流派。故借鑑了川劇的表演形式，不僅吸收川劇的唱腔，演出劇目上以採用了四川當地的神仙戲為主；海寧皮影戲：流行於江浙一帶。在唱腔上結合了當地的小調、方言，形成了特有的「海鹽腔」；皮影的材質就地取材，採用了羊皮；潮州皮影戲：汕尾陸豐皮影戲是中國三大皮影系統之一的潮州皮影戲的唯一遺存。分為挈劇和後場，挈劇負責操縱和唱戲；後場負責伴奏，所用樂器與潮劇相仿。此外還有湖南、湖北、山東等皮影戲流派。
04皮影偶人的製作
可見，皮影戲這種藝術表現形式，與當地文化結合緊密，每個地方流派都具有非常明顯的地方特色。皮影材質上，華北地區驢多，所以皮影採用驢皮製作；同理，北京地區採用的是羊皮，西北地區採用的是黃牛皮；而南方地區採用的是水牛皮。
根據動物的生長規律，一般採用6歲左右的黃牛或驢的皮，作為皮影製作的原材料。因為這個年齡段的皮質和柔韌度都非常好，做出的皮影透明度高。根據不同部位獸皮的特點，相應地製作成皮影，後背的獸皮平整光滑，適合製作偶人的頭部和身體；四肢的獸皮以及肚皮部分較厚，適合做成偶人的腿部和桌椅。選料完畢，後續的流程：
1、制皮
將選好的獸皮放在清水裡浸泡三天後，先刮去獸皮之下的肉渣，其次是刮去外層的獸毛，然後還得逐漸刮薄，刮去裡皮。每次用得重複清水浸泡，直到將獸皮刮至白淨透亮為止。
2、畫稿
用木棒將處理好的獸皮，推磨平整光滑，壓平陰乾數十天，再蒙在畫好的皮影圖稿紙，描繪出輪廓與花紋；
3、雕刻
根據雕刻圖案的不同，使用不同型號的刀、鑿、尺和刻板，以及分別運用不同的技法，精雕細刻。其中華縣皮影有一套獨特的「推皮走刀」雕刻技術，即刻皮影時，扎在皮子上的刻刀保持不動,靠推動獸皮進行雕刻，輔以傳統繪畫的線描方式,刀鑿並用。
4、上彩
將礦物質染料溶化在「骨膠」(骨膠是由用所剩獸皮餘料熬製而成)裡。著色的過程中要保持顏料的溫度，一般均在火上邊溫邊上色，這樣處理後的顏色光鮮亮麗，經久不褪。因為獸皮存在皮囊，一旦上彩便擦不掉，需要非常小心；
5、晾乾組合
上彩之後，一般顏色只是附在表面，需要將皮影夾好陰乾，待顏色慢慢滲入獸皮。最後，將不同部分的皮影用針線縫合，組合成完整的皮影。一般來說，皮影人物由頭、胸、腰、2個上臂、2個下臂、2隻手、2條腿等11部分組成；
6、裝杆
在組合好皮影人的脖子和雙手，安上三根竹杆，以便完成前進、後退、翻騰、坐跳、滾爬等各種動作。在脖子處有一根支撐整個影人的操縱杆，叫作主杆；在影人的手上各安裝一根操縱杆，叫作副杆。
05皮影偶人的角色分類
製作好皮影人物設計，事先則參照傳統戲劇中生、旦、淨、末、醜行當進行分類。
生皮影戲中的男性角色。細分為：
小生是未成年的小男孩，如紅孩兒；文生是「文戲」中的男性形象，如《西廂記》中的張生；武生是「武戲」中的男性形象，如楊宗保；老生是老年男性的形象，如劉備。
旦皮影戲中的女性角色，細分為：
文旦是「文戲」中的女性形象，如《西廂記》中的崔鶯鶯；武旦是「武戲」中的女性形象，如穆桂英；老旦是老年婦人的形象，如《打龍袍》中的李後；花旦則是詼諧幽默的女性形象。
淨俗稱花臉。分為紅淨和毛淨。紅淨是指忠烈的男性，如關羽；毛淨勇猛的男性，如張飛。
醜多扮演滑稽調笑式的人物形象，如《水滸傳》中的「鼓上蚤」時遷。
06皮影戲面面觀
除了上述的人物設定，還可以通過以下特徵判斷：
看頭髮分辨婚姻狀態：這個是針對旦角。一般說來，梳著辮子的屬於未婚；盤起頭髮的屬於已婚。看鞋子分辨性別：一般在皮影戲中，男性穿厚底靴，女性穿小腳繡花鞋；看五官分辨忠奸：正面人物採用陽刻，反面人物採用陰刻。此外，還用顏色分辨：黑忠、紅烈、花勇、白奸；專屬兵器：在常有打鬥的武戲中，每位人物與使用的兵器是一一對應的。如關公用的是青龍偃月刀，張飛使用的是丈八蛇矛，嶽飛使用的元帥劍。
文化人類學家萊斯特·懷特所言：文化是一個連續統一體，是一系列事件的流程，是一個時代縱向地傳遞到另一個時代，並且橫向地從一個種族或地域播化到另一個種族或地域。但時下社會的發展，帶來器物層次的進步，給皮影戲這門表演類藝術，帶來了巨大的衝擊和隱憂，需要在演出內容和形式上，順應觀眾的審美而作出創新，才不致造成與當下社會的脫節而逐漸消亡，最後只能在博物館中陳列。曾子曰：士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎？對於傳統文化而言，確實是任重道遠。