公元997年，宋太宗趙光義駕崩，其第三子趙恆登基，是為宋真宗。此時，北方的遼國趁宋朝新主登基，立即揮兵南下。宋遼因此爆發，並且持續了十餘年。公元1004年，遼國蕭太后和遼聖宗御駕親徵，大宋軍隊節節敗退，部分文臣主張南逃，宋真宗趙恆也有南逃之意。
滿朝上下，只有宰相寇準堅決反對南逃。在寇準的力勸下，宋真宗鼓起勇氣，親自到澶州督戰。宋軍軍心大振，並且射殺了遼將蕭撻覽。遼國蕭太后和宋真宗都有求和之意，最終雙方籤訂盟約，史稱「澶淵之盟」。
澶淵之盟是以宋朝向遼國納貢為代價換取的和平，因此在歷史上的爭議很大，但不可否認，能夠在危急時刻穩定軍心，並且阻止遼國進一步入侵，宰相寇準功勞很大。自此，宋遼兩國化幹戈為玉帛，給兩國發展經濟提供了條件。
寇準功勞雖大，但並不是所有人都完全認可他，比如，北宋名臣張詠就曾表示：
「寇公奇材，惜學術不足爾。」
意思是說，寇準能夠力挽狂瀾，可證明他的確是個奇才，但寇準在學問上還有所欠缺，這是他的不足之處。
按理說，寇準19歲便考中進士，在政治和文學領域都有所建樹， 張詠為何說他不學無術呢？
其實，提及張詠，很多人對他不熟悉。但如果提及他的外號「紙幣之父」，很多人可能豁然開朗。北宋宋太宗年間，張詠在四川任職，四川當地用鐵銅鑄錢，鐵幣重量大，面值小，非常不方便。例如，買一匹絹需要約4000枚大錢，但這4000枚大錢的重量大約有100斤。商人們做生意，都需要用車拉錢，給經濟發展帶來阻礙。張詠便發明了一種紙幣，時稱「交子」（下圖），代替鐵錢在市面上流通。這開啟了世界紙幣的先河，因此張詠有「紙幣之父」的稱號。
張詠出身貧寒，小時候為了讀書，經常到鄰居家借書抄閱，寒暑不停，因此受了很多苦。34歲考中進士，以學識淵博，智慧過人而著稱。張詠為官30餘年，屢創奇蹟，不僅斷案如神，而且擅長發展經濟，還在平定叛亂，教化百姓方面都有良好的政績。正是因為張詠如此優秀，所以他以非常挑剔的眼光來看待寇準，認為寇準雖然是奇才，但學識仍然不足。
澶淵之盟後，寇準立下大功，但算起來，張詠是寇準的前輩，寇準對張詠也比較尊敬。有一次，張詠回京述職，寇準以宰相的身份邀請張詠到家中赴宴，酒足飯飽後，張詠要告辭，寇準又非常恭敬地送張詠出門。在分別之際，寇準向張詠請教。寇準說：「我自認為見識淺薄，而張公您學識淵博，今日一別，不知何時才能再見。離別之際，希望張公能教我一二。」
不得不說，作為一代宰相，寇準的話已經非常謙卑了。沒想到，張詠面對寇準的求教，非常不客氣地說了一句話：
「宰相你身居高位，我勸你回去多讀讀《霍光傳》！」
寇準聽完後，不解其意。心想，《漢書》我都讀過，不知道您讓我看《霍光傳》是什麼意思。待送走張詠後，回到家中連忙翻開《漢書》，仔細重讀一遍《霍光傳》。
《宋史·寇準傳》記載：
詠將去，準送之郊，問曰：「何以教準？」詠徐曰：「《霍光傳》不可不讀也。」準莫喻其意，歸取其傳讀之，至「不學無術」，笑曰：「此張公謂我矣！」
原來，寇準在重讀《漢書·霍光傳》，讀到「不學無術」這4個字的時候，恍然大悟，寇準這才明白，原來張詠在說自己「不學無術」，於是，哈哈大笑起來。
漢朝霍光權傾朝野，但他的妻子貪圖富貴，為了把自己的女兒嫁給皇帝，不惜派人暗中毒死徐皇后。霍光事先不知情，等他知道這個消息後，為了避免妻子獲罪，最終隱瞞了這件事。
《漢書·霍光傳》云：「然光不學亡術，暗於大理。」
這裡的「亡」讀wu音，通「無」。意思是說，霍光身居高位，不讀書，沒學識，因而不明白關乎大局的道理。這裡的「術」，不僅僅指學術，更指政治權術、謀術。
張詠是在借霍光的故事，來告誡寇準：你雖然身居宰相，但也要多讀書，多學習，以免將來犯下霍光那樣的錯誤。張詠的話看似批評寇準，實際上是善意的提醒。寇準知道張詠在說自己學識淺薄，也不生氣，虛心接受了這個建議。
其實，正如張詠所料，寇準身為宰相，為人剛直，憂國憂民，但對於政治權術並不擅長，很快遭到了丁謂和王欽若等人的接連攻擊，寇準應接不暇，最終被貶到雷州，客死他鄉。