「屈原放逐，乃賦《離騷》。」這句話是司馬遷在《史記》裡說的，告訴人們磨難可以促人奮進的道理，同時也簡略地揭示了屈原的命運。作為詩賦的開創者，屈原對中國古代詩詞的發展作出了巨大貢獻，也印證了「國之不幸詩家幸」的至理名言。
屈原（前340－前278），羋姓，屈氏，名平，字原，戰國時期楚國（今湖北秭歸）人，詩人、政治家。曾官至左徒，三閭大夫，一生致力於國家的強盛，主張聯齊抗秦，卻屢遭讒言與排擠。
周赧王二年（前313），屈原被流放漢北地區（今河南西峽、淅川一帶），流放期間，寫下《離騷》等膾炙人口的作品。
楚懷王二十六年（前303），齊、韓、魏三國聯合攻楚，聲討楚違背縱約。楚向秦求救，還把太子送到秦國作人質。第二年，楚太子殺了秦大夫逃回楚國。楚懷王二十八年（前301），秦以此為藉口，聯合齊、韓、魏攻楚，昏庸的楚懷王這時才想起齊楚聯盟的重要，讓太子質於齊以求齊楚聯盟反秦，但為時已晚。周赧王十六年（前299），秦又攻楚，取楚八城，秦昭王趁機「邀請」楚懷王在武關（今陝西商縣東）相會。這是典型的「鴻門宴」，屈原和昭雎等力勸懷王不要赴會，懷王不聽勸阻，執意入秦被扣，最終客死秦國。
楚頃襄王即位，更是昏庸無道，聽信令尹子蘭的讒言，再逐屈原於沅湘一帶，從此楚國內亂頻仍，國無寧日。頃襄王二十一年（前278年），秦國大將白起揮兵南下，攻破郢都，楚亡。白起被稱為「殺神」，在秦趙長平之戰中將趙國降卒40萬全部坑殺，只留下240個年紀小的士兵回趙國報信。白起的暴行印證了泰戈爾的名言：「當人是獸時比獸還壞。」
屈原在絕望和悲憤之下，於五月五日懷抱大石投汨羅江而死。當地百姓划船救人，投粽子餵魚，防屈原遺體被魚所食，後逐漸形成儀典，每到農曆五月初五日，人們吃粽子、划龍船，以紀念屈原，這就是端午節的由來。
2017年5月29日 ，聯合國教科文組織正式批准端午節列入世界非物質文化遺產，成為中國首個入選世界非物質文化遺產的節日。
屈原是我國最偉大的浪漫主義詩人之一，也是我國已知最早的著名詩人，世界四大文化名人之一（另三位分別是：波蘭天文學家日心說創始人哥白尼；歐洲文藝復興時期作家弗朗索瓦·拉伯雷，英國劇作家莎士比亞）。屈原創立了「楚辭」文體，也開創了「香草美人」傳統。（ 「香草美人」是指用香草和美人比喻美好事物和忠貞思想。）
屈原的代表作《離騷》，抒發了自己遭遇讒害的苦悶與矛盾，斥責楚王昏庸、群小猖獗與朝政日非的心情，表現了詩人堅持「美政」理想及不與邪惡勢力同流合汙的鬥爭精神和至死不渝的愛國熱情。
關於「離騷」二字的涵義，古今說法不一。東漢著名文學家王逸在《楚辭章句》中釋為「別愁」，後人多從其說，用今天的話說，「離騷」就是作者遭遇離別、感到憂愁而寫成的詩句。
《離騷》全詩文採斐然，盪氣迴腸，但又佶屈聱牙、晦澀難懂，即使文化不低的人也需藉助詞典解釋方可略懂一二。其經典詩句如：
路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。
長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。
亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔。
乘騏驥以馳騁兮，來吾道夫先路也。
日月忽其不淹兮，春與秋其代序。
指九天以為正兮，夫惟靈修之故也……
屈原對中國文學的發展產生了重要影響，漢代以後的文人雅士無不對屈原推崇備至。西漢文學家賈誼才高受嫉，謫遷長沙，作《吊屈原賦》，以屈原自擬；晉陶淵明《感士不遇賦》：「夷皓有安歸之嘆，三閭發已矣之哀。雖懷瓊而握蘭，徒芳潔而誰亮？」直把屈原的旨趣當作自己的行為準則；唐李白稱：「屈平辭賦懸日月，楚王臺榭空山丘。」杜甫則聲言不僅要學習屈原作品的文採，而且要學習屈原作品的思想內容，在《戲為六絕句》中說：
不薄今人愛古人，清詞麗句必為鄰。
竊攀屈宋宜方駕，恐與齊梁作後塵。
南宋詞人劉克莊在金人入侵的形勢下，賦詩言志，頌揚屈原的愛國主義精神，表達自己決不屈膝投降的堅定信念和決心：
羋姓且為虜，纍臣安所逃。
不能抱祭器，聊復著《離騷》。
1961年秋，毛澤東寫了一首《七絕·屈原》，歌頌其為堅持真理而獻身的驚世之舉及以詩作匕首、以死醒世的戰鬥精神：
屈子當年賦楚騷, 手中握有殺人刀。
艾蕭太盛申椒少, 一躍衝向萬裡濤。（作者：賢聞）
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