我們時常會在一些電視劇裡或者小說上看到這樣的一句話：男女授受不親。但其實這句話還存在著後半句話，只不過，後半句話在當下，知道的人其實不多。
其實「男女授受不親」這句話的產生，和我國古代的社會背景有關。我國古代是一個以農耕為主的國家，因此，農耕社會衍生了農耕文化。在傳統的農耕社會裡，男子是勞動的主力，因此男權意識開始膨脹。而古代的彩禮，有這樣的一種說法：那就是男子對女子的一種人身買斷。所謂的買斷，可以在「三從四德」的「三從」裡面找到印證：嫁過從夫。即女子應當對丈夫的主張百依百順。這種思想起源於何時已經很難考據，不過，在東漢時期，算是得到了體系化。現代所說的「女德」，有很多內容都是在東漢以後產生的，之後在歷代封建王朝中得到了強化。甚至夫權也成為封建社會的重要基石之一。
所謂「男女授受不親」，指的是男女之間，不論是給予東西還是接受東西，男女之間的身體禁止直接接觸，並且，親手傳遞東西也是不可以的。甚至古代社會還不主張婦女拋頭露面。甚至有拋頭露面是不守婦道的一種體現。這種說法，至少在西周初年就應該有了。因為在《孟子》裡面，孟子和人爭論過這個問題，對方問他：男女授受不親，是否符合禮法。而對方說的禮法，其實指的是周禮。而周禮其實是西周初年，周武王的弟弟周公所設計出來的一套禮儀制度，這套禮儀制度一直延續到民國時期。並且中國歷史上有周公制禮的說法。不過，根據周公的說法，他的這套禮儀制度是根據前朝經驗來的。當代學者考據認為：這其實是一種假託行為。因為當代考古資料證明，西周之前的商朝，和西周的禮儀是截然不同的。因此，有學者認為：周公制禮，本質上是對殷商文化的一種淡化的行為，是一種改革，並且比起殷商殺人殉葬，周公的改革其實是一種進步。
而「男女授受不親」的下一句是「嫂溺援之以手」。質問孟子的人問孟子：既然男女授受不親，那麼，如果嫂溺援之以手是否應該？就是嫂子掉到了河裡，是否該把伸手把嫂子拉上來？而孟子認為：如果嫂子掉到河裡，自己看到了不救援，那是豺狼心態。孟子認為：男女授受不親是一種禮儀，但是如果遇到嫂子調入河裡，就應該事急從權：即暫時不顧及禮儀，將其救援出來。即：孟子不主張死板地遵守禮儀制度，而是主張靈活運用。
其實從孟子的主張我們可以看出來：至少在孟子眼裡，腐儒的思想和主張，也是孟子所不主張的。其實在生活中，很多事情都需要當事人靈活應變，而並非按照一些死規矩進行生搬硬套。但是，遺憾的是，很多人時常在靈活運用方面遭遇吃虧情況。