佛教書籍中，有個地名幾乎無處不在，它叫「那爛陀寺（Nalanda）」，用今天的話來說，就是當年玄奘不遠萬裡去取經的地方。
公元前6世紀，佛祖釋迦牟尼在恆河邊苦修，創立了佛法。那爛陀寺也建於恆河中遊，這一帶也是當年佛祖弘揚佛法的主要區域，附近還有著名的靈山和竹林精舍。
具體位置在印度東北部比哈爾邦，距離首府巴特那市有90多公裡。當見到滿目滄桑的遺址時，僅是這些沒有被火燒盡的殘垣，都叫人感嘆：規模之宏大，前無古人，後無來者。
「那爛陀」地名的由來，其中一個解釋是這樣的，古代梵文中「nalam」指蓮花，「da」意為給予，而蓮花在印度象徵著知識，所以「那爛陀」就是「知識的給予者」，這個說法也符合它是古代印度最高佛學中心的定義。
如果看了按照遺址恢復出來的圖像，許多人都無法想像早在1500多年前，竟有如此龐大的學院規模，而且並非只是傳揚佛法，同時還教授哲學、邏輯、語言、天文曆法、數學、醫學等各門類知識，最興盛時期，藏書九百萬卷！堪比英國牛津大學最大、最古老的基督教堂學院。
在此學習的僧人曾達萬人，更有來自中國、韓國、印尼等等國家的學者，名副其實是世界上最早的「國際大學」。
唐朝的時候，玄奘曾在這裡學習了6年，鑽研諸部經論，所學各門，無不精通，他的學識受到很多人讚嘆，還成為當時國王戒日王的座上賓。
在公元641年，那爛陀寺舉行了一場持續18天的大型辯論會，最後玄奘法師取勝，此後，玄奘的名字便傳遍了整個印度。
可惜，不幸在12世紀時被毀，留存下來的部分只有佛寺、佛塔還有一些石像了。由於古印度當時沒有用文字將其記載下來，直到1861年英國殖民時期，一批歐洲考古學者藉助中國高僧玄奘的《大唐西域記》，對這裡進行了勘察，最終認定這裡便是印度最負盛名的佛教學院——那爛陀寺。
遺址面積達100萬平方米，中央是一座磚石結構的大殿。那爛陀寺整個建築為方形，主殿在一座小山丘旁，整座寺廟用紅土燒磚建成，形似古堡。
可以沿著石階往上，慢慢參觀，整個建築有四層高，每層都用巨大的石柱支撐，柱子四周上雕刻著佛像。
西邊有佛塔和佛殿，西南角上有一個大塔的遺址，這裡是早期寺院的中心。這座大塔據考證擴建過好幾次，後期修建了寬闊的塔基平臺，又在平臺四角建了小高塔，四座小高塔之間以牆相連，牆壁上是滿滿的佛龕。
還有一處保留得不錯的佛堂，從規模大小上看，建造的時間也不相同，但最意外的是，這裡的有一座保存得最好，是一座高塔佛堂。
塔內有佛堂，裡面有主尊大佛像，其餘的小塔內也有佛堂，裡面也有坐姿的佛像。
另外一邊有幾座僧房，每座僧房都有方形的圍牆，彼此相鄰。僧房內大致是這樣的構造：外面一圈是僧侶的宿舍，還有供休息之用的洞室，裡面有放置佛像的石龕。
裡面一圈是迴廊，最中間是個開闊的庭院，院子裡還有水井。僧房的門都正對著不遠處的佛堂。
而這些僧房也有加建的痕跡，有的被加高到了兩層，還有的是三層，甚至有的還在庭院裡也加蓋了房間，這可能是因為來學習的僧侶增加，而採取增建的措施。
20世紀50年代，中印兩國還在旁邊合建了一座「玄奘紀念堂」，採用傳統中式的飛簷式建築，還有「那爛陀博物館」，將遺址中出土的一些珍貴文物在其中展示，有精美的佛像、菩薩像，還有刻著經文的銅板等。
除了玄奘之外，歷史上還有好幾位中國的高僧在此修行，其中一位義淨大師，在此留學了10多年。
據玄奘的記載，那爛陀寺自開辦以來的700多年中，這裡沒有一人因為品德問題而受到世人的非議，由此可見學風之嚴謹。
可能有人要問，這麼大規模的學院的經費從何而來呢？
當時印度的戒日王信奉佛教，下令所管轄的200多個村莊提供學院的日常膳食，還有一些村莊的稅收也供學院來支配，有了這些保障，僧侶們不用為衣食發愁，可以專心地進行學術研究了，所以那爛陀寺還是名副其實的「國立大學」。
如今，走在這有些蒼涼的遺址中，還是令人忍不住會去想像它當初是多麼宏大、輝煌，曾經的車水馬龍，熙來攘往已經不見蹤跡，曾經到處是梵音縈繞，如今一片靜寂。
不幸的是，後期佛教在印度日漸衰落，到了十二世紀，突厥軍隊入侵印度，一把火燒了那爛陀寺。幾天幾夜的大火，將寺院和圖書館嚴重毀壞，大批僧眾逃往他處，寺院成了廢墟，直至被人遺忘。