我們看戲，戲中常會演誰誰誰是武舉人、武狀元。看傳記，也會有誰誰誰在前清曾考中武舉的記載。這武舉人武狀元是怎麼回事？
科舉制度始於隋代，但僅考文章經術。考武藝，始於武則天時。《新唐書·選舉制》：「武舉，蓋其起於武后之時，長安二年，始置武舉。」《資治通鑑》卷二〇七：「則天后長安二年春正月乙酉，初設武舉。」均可證。武則天不但姓武，與武藝還有這段淵源哩！《唐會要》錄其敕曰：「天下諸州，宜教武藝，每年準明經、進士貢舉例送。」
自此以後，武藝就也有科舉了，情況跟文事方面的進士科明經科一樣。
但武舉之制，宋朝就已與唐朝不同，原因是宋代又設了武學。什麼叫武學？我國的科舉，本質上是政府的人事選拔制度。但人才要能成材，讓政府有所選擢，須待教育，因此科舉又與教育制度相銜接。政府在中央與地方各設學校以教士。隋唐皆如此。但武舉是新增的項目，在唐代就還沒有相與銜接的這種教育體系，須遲到宋代才建立。
武學成立於宋仁宗慶曆三年（一〇四三）。然只維持了一小段時間，宋神宗熙寧五年才又釆王安石建議，設武學於武成王廟。武成王是殷紂王的元帥黃飛虎，紂王無道，乃從周武王徵殷，後世供為武神，故以其廟為學宮。在此設武學，猶如設國學於文廟也。
這是中央官學的武學。地方武學則要到宋徽宗崇寧年間，地方諸州才設武學，但政和年間又廢。南宋高宗紹興十六年再恢復。
武人亦須有學，這種武學的制度即顯示了宋代對於武舉人的要求已不同於唐代。
唐代武舉考試，主要是兩部分：一、騎射及兵器運用，包括騎射、馬槍等；二是步射，負重、材貌、言語等，屬於身體條件和基本文化素質。其中面貌長相和言語，大抵類似文科舉禮部試時所謂「言、身、書、判」的身與言，並無具體內容，只是看考生是否能基本應對。宋代就不然，除考武藝外，還須考兵書策議，跟考文科沒太大不同。
《續資治通鑑長編》載宋治平元年賈黯奏，「請如明經之制，於《太公韜略》，孫、吳、司馬諸兵法及經史言兵事者，設為問目。以能用己意或前人註解、辭明理暢，及因所問自陳方略可施行者為通」。事實上，宋代殿試時的武舉策問，考的也大抵是這類兵學理論及典籍知識。
看這樣的考試，我們就可知道：
（一）像電影中描寫之武狀元蘇乞兒這樣的叫化子，在唐代是考不上的。
（二）光會武藝的武夫，到宋代也考不上了。武舉要舉拔的，是國家在軍事國防上能起作用的將領，因此除了對兵書理論嫻熟之外，還要能自陳方略。允文允武，筒直比文科還難，或至少不容易。
（三）因武舉要考許多經典，所以才須進人武學去學習。
（四）在武藝方面，最重要的武藝是弓馬，即射箭和馬上的武器使用。與後來武術偏於手搏及短兵者迥異。相較於馬上使用之器械，後來武術界視為長兵器的槍、棍，其實都已是短兵器了（如張飛的丈八蛇矛，約長三公尺半，現在武術界用的槍棍一般長不逾二公尺）。
此等武舉制度，在金朝也同時舉行著，可是元朝沒沿續；明朝初年，文科舉雖仍實施，武舉也一樣未開辦。直到天順八年，才「令天下文武官舉通曉兵法、謀勇出眾者，各省撫、按、三司、直隸巡按御使考試」（《明史·選舉制》）。不過，它不像文科那樣穩定，有時考有時不考。弘治六年規定六年考一次，十七年又規定三年一試。
雖然如此，武舉也還是不如文科，因為基本上只有鄉試、會試兩級，而沒有殿試。沒殿試，自然也就沒有狀元。有武狀元是崇禎四年以後的事，《明會要》卷四七：「崇禎四年，武會試，時帝意重武，舉子運百斤大刀者，只王來聘及徐彥琉二人。……武榜有狀元，自來聘始也。」這時，距明亡已經只有十幾年了。
那麼，武舉都考些什麼呢？
正德年間頒布了一份《武鄉試條袼》，載明三場考試，一、二場考射箭，第三場筆試。第一場試馬上箭，以三十五步為準，第二場試步下箭，以八十步為準。 第三場試策一通，「或問古兵法，或問時務」。看來十分簡明，武藝唯取弓射一項, 馬上器械也省了。
如此考試，也很實際。因為古代作戰，弓射本來就是最具殺傷力，也最難防備的，八十步以外，一箭射去，效果與現在用槍差不多。現在的士兵，最重要的武技，不就是練習射擊打靶嗎？刺刀術或徙手搏擊之訓練，均不如射擊重要。畢竟戰場上能用得上刺刀肉搏或徙手格鬥的情況太少了。真用上時，恐怕勝負亦已差不多底定啦！
但如此取士，途徑似乎又太窄，因此武舉制度還有些變通。《續文獻通考》卷四七：「穆宗隆慶二年……武舉仍遵照舊規外……自今年始，但有智通兵機，或力勝二百斤以上，或善射，或善槍，或善刀弩，或善火器等各項藝能之人，每年通以春季為期，不必拘定名數，許令自投到官。州縣官取具裡老甘結，嚴加考校。要見某人有何機智可以出奇、某人有何勇力足以任重，某人善射，果否巧力俱優。……選中，量授衣巾，充為武生，免其雜泛差役。候至開科年分……除精通論策者照舊隨武舉入場外，其餘俱候武舉場事畢日，御史公開考試，將智勇俱優者列為一等、精通一藝者定為二等，各照武舉優待。」
這種辦法，乃是對武舉的調節或補充。因為武舉考試，只以射箭為主，擅長射箭以外的才藝，可能根本無法晉身，故此法把善刀槍火器乃至有氣力的都納了進來。
其次，武舉考試真正的關鍵，其實不在武藝而在文才。考試雖分三場，但「以策論定去取、以弓馬定高下」（鄭紀《東園文集》卷四《奏設武舉以培養將才疏》），策論不好，弓馬再精也無用。而一般武人，掄槍使棒不是問題，叫他拈起一管小小的毛筆來刺繡出錦緞文章，卻往往要窘殺他也！上述辦法，就是一種變通，讓不精文墨的武人也有上進的機會。
此等人，先是經選拔充為武生；再是陪同武舉考試，進行試後賽。考好了，便可獲得比照武舉的待遇。這好比文科舉也有一種「視同進士出身」的制度。如左宗棠即是這種出身。國家用人之際，不拘一格見人才，既有文材武略，自不妨都視同一例。但「進士」與「同進士」畢竟還不是同一回事，比照武舉優待者，地位自然也還低於武舉。
而武舉之地位則又低於文舉。與文舉相比，武舉中式後，沒有文舉那般正規的觀政進士制度、國子監歷事制度、庶吉士制度等職前培訓辦法。而且武舉鄉試後並不授官；即使會試中第而授宮了，大概也只能獲授低級武官，品級不高，多數是到地方軍隊去當參謀一類閒職，與文科進士大大不相同。因而民間対武舉也不熱衷、不豔羨。
武舉人在明代文學中也很少出現，不過到清代就多了，是現代小說戲曲或電影電視之先聲。
可是，在清人筆記中，武舉人常扮演較負面的角色，看來並不太吃得開。如《螢窗異草·姜千裡》說姜氏是閩之武孝廉，亦即武舉人，本來在鄉裡頗為宵小所忌憚，但後被人設局陷害，群鬥受傷，逃到一處草堂，逄一少女。少女看他受了傷，又問知為武舉人，「大笑曰：以武科而不克弭盜，其如搦管者何？」孝廉大慚。該女乃替他出面，擺平了盜賊。據後文之敘述看，女子乃劍仙之流。與劍仙相比，武舉人的武藝當然就顯得稀鬆平常了。
《涼棚夜話》載一事與之略同。謂武舉人紀某，善技擊，慷慨任俠，喜接四方賓客。門客中有一少年，看不出有什麼本領。後來一客來訪，「於衣底出劍二口，盤旋霍躍，初如雪滾花翻，閃倏不定，以後但覺白光周身，旋轉如月」，直擊少年。少年也出二劍相迎。原來兩人竟是師兄弟，屢次較量。看了兩人這種劍俠手段，武舉人任俠之心自然也就冷了。
這是武舉吃癟故事的一種類型，另一種是武舉遇盜。如宋永嶽《亦復如是》響馬盜條：「昔有武舉上京會試者，結伴五之人，各以膂力自矜，謂遇盜可必勝」，結果當然是很慘。《翼駉稗編》女盜認年伯條，也是如此。雲湖州孝廉沈金彪，善騎射、精拳勇。入都會試時，逢一少年打劫，與之鬥。少年不敵，走後找了妹妹來，把他的刀子與鐵鞭都打折了。搶走行李後，發現兩家有舊，才又把行李送回。
武舉遇盜跟武舉遇仙一樣，都是在說人外有人、天外有天，武舉不可自恃武勇，否則就不免吃虧。正面講這個道理的是《虞初支志》的《書毛大相公》。本文說長沙武生楊先和武術精湛，但「與人交，恂恂若儒生，口不齒及拳勇。或求與角，非迫不已，不肯登場，故終其身無少挫」。把他寫成一位正面的典範，要說的，無非是這類道理。
武生武舉之技到底如何呢？俞蚊《夢庵雜著·顏鳴皋傳》云：「武場故事，先試馬、步射及刀、石，為外場。藝、力出眾者為雙好，次則單好。單好人選而難於中式。不與雙單之列者，並不得入內場。」內場是考策對的。先考外場，考中了再考內場。外場看藝與力，力主要表現為舉石，藝就是弓馬與刀術。弓馬仍是最主要的。
小說中描寫武舉之藝，也常以弓為重點。如《客窗閒話》難女條說：「有武舉能開十四石弓者，以拳霸一方，縱淫，無敢與較」，後逢一繩伎，才受到教訓。《淞隱漫錄》女俠條則說有一位武進士，因與營員不睦，罷官居家，其妹「生四五歲，即喜操弓矢、弄彈丸，於百步外懸物為的，每發必中」。這類故事，無論武人之角色為正面或負面，都顯示了武舉武進士之才藝主要表現在弓上，或射箭或彈丸。清代小說敘武術事，也以丸箭為最多，遠多於手搏。可惜如今弓道僅存於日本，彈丸之技亦絕跡於中土。
武舉或武進士武狀元有弓馬刀石之勇，在官場上未必得意，未來的出路，大抵還是保鏢，否則就如《淞隱漫錄》所說那位武進士那樣去隱居。保鏢之例，須方嶽《聊攝叢談》所載竇小姑事最為典型。竇小姑之父是武舉，開鏢局為客商保鏢，以紅三角旗為記，三子一女皆傳家業。武舉考試中雋不易，而出路僅如此，實堪浩嘆！
此武舉之大略也，它跟我們現在的武術傳統沒啥關係，是顯而易見的。
龔鵬程，1956年生於臺北，當代著名學者和思想家。著作已出版一百五十多本。
辦有大學、出版社、雜誌社、書院等，並規劃城市建設、主題園區等多處。講學於世界各地。現為世界漢學中心主任、北京大學中文系教授。擅詩文，勤著述，知行合一，道器兼備。
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