聞味是判斷食物是否變質的重要手段，當出現以下幾種味道時，就說明食物已經變質，不能再吃。
哈喇味
含油脂較多的食物放時間久了，如油類、糕點、魚肉類的幹醃製品、核桃、花生、瓜子等，就會產生一股又苦又麻、刺鼻難聞的味道，老百姓俗稱「哈喇味」。這是因為油脂很容易被氧化，發生酸敗，從而導致哈喇味的產生。
腐臭味
肉、豬肉、雞蛋、豆腐、豆腐乾等富含蛋白質食物的腐敗變質，會產生腐臭味。蛋白質在微生物和酶的作用下，會被分解為有機胺、硫化物、糞臭素和醛等物質，有股惡臭味。
酸味
糧食、糖類及其製品等富含碳水化合物的食物，在變質時會產生有各自特徵的酸味或餿味。碳水化合物會分解產生單糖、雙糖、有機酸、醇、醛類物質，因此會產生酸味或酒味。米飯發餿、糕點變酸、水果腐爛就屬於這類變質現象。
黴味
糧食、花生、麵包、蛋糕、米飯、饅頭等受黴菌汙染的食物在溫暖潮溼的環境下常會發黴變質。黴菌可能產生毒素，比如我們熟悉的黃麴黴毒素。
有上述氣味的食物不僅難聞、難吃，吃了可能引起噁心、嘔吐、腹瀉等消化系統症狀，長期食用還可能誘發癌症。