圖文/朱廣思（北京科普作家協會會員）
今天是臘月二十三，
距離春節還有七天，
可是不少網友卻先為
#到底哪天是小年#爭論了起來↓↓↓
圖片來源：@頭條新聞
(⊙o⊙)…這個差異似乎有點大呀
北方地區的小年是臘月二十三，而南方地區的小年是臘月二十四。除了這兩個認同度比較高的日期，還有很多其他說法：江浙滬把臘月二十四和除夕前一天都叫做小年，廣東有些地區是臘月二十五過小年，雲南部分地區正月十六是小年，安徽北部和南京又把小年和元宵節合二為一……到底哪天是小年，你是不是也開始迷糊了呢？
揚州博物館灶王爺年畫
北宋時期，小年被稱為「交年節」，南宋時期被稱為「小節夜」，但日期都是臘月二十四。這種說法可以從當時文人的詩詞中看出，例如範成大的詩《祭灶祀》：傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。《武林舊事》記載「禁中以臘月二十四日為小節夜，三十日為大節夜」。曾經入選過我們語文課本的《武林舊事》中也記載：「禁中（皇宮）以臘月二十四日為小節夜，三十日為大節夜」，能與除夕並舉，可見相當重要。當時小年不止要祭灶，還要放煙花，一次放煙花的費用可以抵得上十個中產階級家庭的資產，可見當時南宋的朝廷多有錢（《武林舊事》：「一合之費，不啻中人十家之產，止以資天顏一笑耳」）。
範成大
這時候北方的朋友可能不樂意了，是不是由於宋朝南遷，當時南北分裂，所以形成了小年日期不同的狀態？其實還真不是這樣。宋朝之後，蒙元入侵、明朝建立、清軍入關，一直沒有撼動「臘月二十四」作為小年的地位。我們翻閱《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送灶》有這麼一句:「俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。」小年是臘月二十四沒跑了。
還有一種說法是，我們熟悉的雍正皇帝把小年變為臘月二十三，但統治中心在北方，所以南方很多地區都還是堅持把臘月二十四當作小年。不過這個說法也不靠譜，雍正改日曆的資料我們還沒發現，但是他的兒子乾隆皇帝在位時，小年依舊是臘月二十四，請看《清朝野史大觀·清宮遺聞》中的一段記載：乾隆一朝，每年臘月二十四晚上，祀灶神於坤寧宮。在薩滿教跳神活動開始之前，乾隆要坐在坤寧宮的大炕上拿個木槌敲鼓，一邊敲一邊唱《訪賢》。這段戲是乾隆爺為了顯示自己求賢若渴——可是在位六十年，年年祭灶都要這麼唱也有點無聊。誰叫弘曆同志特別愛給自己臉上貼金，各種宣傳自己才德兼備，對父母孝順那也是出了名，所以就算雍正改了日期，乾隆爺也不能再改回來。
所以，改日期這事兒斷然不是雍正皇帝做的。雍正若泉下有知，肯定會罵一句：朕被黑的還不夠多嗎？這次又是哪個孫子讓朕背鍋？
（圖片來源：百度圖片）
嗯，沒錯，真正讓雍正爺爺背了黑鍋的就是他自己的孫子——嘉慶皇帝。
嘉慶皇帝
雍正皇帝的孫子、乾隆皇帝的兒子、十五阿哥顒琰繼任後，年號嘉慶。嘉慶二十年的《溫江縣誌》記載:「十二月二十四日，舊傳灶神上天奏事，先於二十三日夜，各具香花、酒果、燈燭、場糖、錢褚致祭。」灶王爺上天仍是二十四，但是祭祀遷移到了臘月二十三。
嘉慶皇帝一直是個不走尋常路的叛逆少年，連他爸爸最喜歡的和珅都能給推翻，這次改了個節日也不奇怪。根據一些清朝的筆記記載，這次改革目的是為了照顧軍機大臣。
軍機處
軍機處是非常重要的機關，就算其他大臣都休息，軍機處和太醫院也要有至少倆人值班，有重要軍情隨時向皇帝匯報。可是臘月二十四值班的軍機大臣們不能回家祭灶，而過去一直有「男不拜月、女不祭灶」的傳統，這麼重要的節日，沒有男主人主持，這怎麼行呢？古代也沒有視頻聊天，這值班的官員也不能安心了。至於那些臘月二十三當天要值班的大臣，二十四回到家再繼續祭灶吧。嘉慶皇帝這麼一改，很多貴族官宦也跟著學習，就形成了一種二十三祭灶的傳統。本來是提前祭灶，慢慢地小年也變得提前一天了。
但是清代的統治中心在北方，南方的很多人一直不服，所以不願意跟他們一起玩，於是逐漸就形成了俗話說的「官祭三，民祭四，鄧家祭五」。鄧家就是疍家，是兩廣福建海南一帶水上討生活的船家。在民國之前，疍家是一直被當成賤民，就連祭灶過節，也要降格一等。還有些不太光彩的職業，比如風化場所，也是二十五祭灶。
但無論哪天過小年，辭舊迎新的願望都是一致的！祝大家小年快樂