今天我想和你分享我對一個歷史問題的思考。你有沒有想過，同樣是東亞傳統國家的改良運動，中國的洋務運動、戊戌變法等等效果不佳，而日本的明治維新為什麼卻能夠成功呢？
關於這個問題，其實學者們已經有了很多的論述，找了各種原因，我想從另一個視角給這個問題一個補充的解釋。就是社會改良這件事，更好的抓手是什麼，是文化傳統，還是生活習慣？
很多年前，我在和一位普林斯頓大學的中國通教授的交流中受到了啟發，形成了這些想法。後來我負責谷歌的中日韓文搜索，團隊裡有不少日本同事，經常交流中日兩國的文化和習俗話題。再後來，我也去過日本很多次，親身的經歷進一步驗證了之前的觀點。
改良究竟要改什麼？先來說說中國近代的情況。
中國在鴉片戰爭之後，先後有過四個層面的自救努力。
第一個層面是通過採用西方的技術特別是軍事裝備，改變國家落後的面貌。當然，很快曾國藩等人就發現，光買槍炮還是不行的，要實業救國。於是就開展了洋務運動，這是第二個層面的努力。
甲午戰爭後，發現光有實業還是不行，還需要有制度的更新，於是就有了康梁變法，有了清末的新政，有了辛亥革命，都是為了解決制度問題，這是第三個層面的努力。
辛亥革命後，大家發現頭上的辮子剪了，心中的還在。於是就開始了第四個層面的努力，陳獨秀、胡適、蔡元培、魯迅等人，就開始了新文化運動，當時甚至有人認為漢字都應該被廢掉，要全面接受西方文化。
其實，中國的改良運動受到了日本明治維新的很多影響，但從結果來看，中國反覆幾輪的改良運動並沒有完全達到改革者的預期。那我們再來對比看日本的例子，明治維新用比較短的時間解決了諸多問題，比較順利地步入了近代國家的行列，在明治維新中，日本做對了什麼呢？
歷史課本上講的那些原因，我就不重複了，我今天特別想和你分享的看法是，日本明治維新之所以成功，除了政治制度的改變外，重要的是，它一方面改變了日本人的生活習慣，另一方面又保留了文化傳統。其實，文化這個東西根深蒂固，很難改過來，而生活習慣的改變就容易得多。同時，生活習慣改變產生的效果之大，很多人可能都忽略了。
如果你去過日本，或者和日本人打過交道，就會發現他們平時的生活習慣非常好，為人謙和有禮。在日本國內，哪怕物資再緊缺，比如福島地震期間，人們也會安安靜靜地排隊，不會有混亂的場面。可以講，雖然近年來日本經濟增長緩慢，但民眾的文明程度還是很高的。在我看來，這要感謝明治維新，在明治維新之前，日本的民風還不是這樣的。
我們知道，日本打開國門，俗稱開國，是因為「黑船事件」。1853年，美國海軍將軍佩裡帶著幾條軍艦來到日本，一夜驚醒了日本人，這才有了後來的明治維新。
當時佩裡看到的是什麼樣的日本呢？根據佩裡的日記講，男人當眾裸露身體，隨地小便，女人在公共場合哺乳，旁若無人。第二年佩裡再來時，請日本官員上船談判，會談後佩裡設宴款待，不料日本官員們「如猛虎撲食，顧不得選擇盤碟和飲食順序」，將各種牛羊魚雞肉和甜食，「拼命地往嘴裡塞，顯得十分粗魯無禮」。這種行為和今天的日本人可能完全對不上號！
那麼日本明治維新後做了什麼，改變了這種狀況呢？他們也想過改變文化，採取了一些比較過激的做法，但是遇到了民眾的強烈反彈，明治維新後的首任首相大久保利通還因此被刺殺了。大久保利通的繼任者伊藤博文等人就意識到，日本文化是需要保留的，但是對國民的生活習慣要進行改變。而這種習慣的改變要從細小的衣食住行開始。
明治維新怎麼改變了日本人的衣食住行？先說食。如果問你日本典型的飲食是什麼？你可能會想到生魚片、和牛等等。其實這只是現在日本的飲食，不是明治維新前的。明治維新之前，日本人主要靠米飯和蔬菜為生。這倒不完全是沒有肉吃，而是受到長期以來佛教提倡的生活習俗的影響。
過去，屠宰、賣肉在日本被看成非常低賤而骯髒的行業。日本的貴族都要繞著肉鋪走。如果不得不經過，就要讓抬轎子的僕夫們把轎子抬得高高的，迅速通過，以免受汙染。不吃肉就造成了普遍的營養不足，而且沒有力氣打仗。今天印度人依然以澱粉類和素食為主，有的人身體看上去很壯實，其實非常虛。比如搬家的時候，中國一個100斤重的小個子，可能比印度160斤重的大漢還有勁，這差異就和飲食有關係。
說回到日本，明治維新後，包括思想家福澤諭吉（就是一萬日元紙鈔上的那個人）在內的很多有識之士，開始提倡吃肉喝牛奶。1870年，福澤諭吉得了痢疾，雖然好了，但是身體虛弱，多虧了一家牛馬公司為他提供的牛奶，使得他的身體迅速康復。隨後，他寫了《肉食論》一文，大談吃肉喝奶的好處。這篇文章成了日本人吃肉的宣言書。日本後來養和牛，大規模捕魚，發展乳製品業，讓普通家庭的餐桌上也有了肉食和牛奶。
飲食習慣的改變極大地提高了日本人的身高和體能。明治維新前，日本男子的平均身高只有1.5米多一點，歷史上德川幕府的將軍們大部分人身高才1.4米多。明治維新後，日本男子的平均身高很快就超過了1.6米，今天日本男子的平均身高已經超過了1.7米，這就要感謝吃肉習慣的養成。
再說說穿。日本人過去穿和服，這個文化至今依然保留了。但是穿和服平時行動確實不方便，於是一些日本的開明之士開始提倡穿西式服裝。在網絡上有一些日本著名的倒幕義士坂本龍馬的照片，有人說那些照片是假的，因為坂本龍馬明明穿著武士的服裝，腳上卻穿著西方的皮鞋。
但那些照片還真不是假的，坂本龍馬穿的的確是皮鞋。過去日本武士穿的木屐和靴子，根本不適合奔跑作戰，為了行動方便，坂本龍馬就穿成了這種半和半洋的樣子。
明治維新之後，日本從政府官員開始改變穿衣服的習慣，上層人士文人穿的是西裝，軍人（包括天皇）穿的是西式的軍服。普通學生做不起西裝，日本人就結合西方軍裝的設計，發明了學生服，這也是後來「中山裝」的雛形。日本女性穿內衣，也是明治維新之後的事情。此外，日本男人把自己的髮式改為了平頭，這樣既衛生，又減少了打理頭髮的時間，上戰場也輕便很多。
接下來我們說說住，日本人的住房，特別是關西一帶老城的住房，至今依然保持了所謂「和式」的風格，房屋內有榻榻米。但是，學生們教室裡的擺設，早改成了大家熟悉的課桌課椅，坐椅子比在榻榻米上盤腿而坐有什麼好處呢？不打羅圈腿！過去，日本青少年普遍是羅圈腿，這是影響身高的原因之一；坐得直，坐得正，這對青少年身體發育有很多益處。日本保留了榻榻米的文化，但日常學習工作的環境已經改變為現代的了。
在生活環境方面，日本的城市設施過去也非常落後。根據1875年《朝野新聞》的記載，當時的日本城市是這樣的：
「垃圾雖不上街，但只以木板擋住三面為界，且路旁隨處都有。」「投入之物，不經挑選，以塵芥之類及腐敗之竹木為始，或剩飯，或陶器碎片，或腐肉，或汙水、死狗死貓屍體……」「日曬雨淋之後，漸漸腐敗散發惡臭……順風飄散進入各家門戶……然而東京人民習慣如此，見汙穢而不向背，聞惡臭而不掩鼻。」這些記載和今天日本城市的環境有天壤之別。讓日本人下決心改變生活陋習的是1880年的一次霍亂大流行。在此之後，日本政府制定了《傳染病預防法規》，提醒市民「井泉、廁所及垃圾場、下水溝，魚市屠宰場等，已經成為細菌媒介場所」，要求大家按照規定掃除清潔這些地方，同時在生活上要做到不喝生水，夏天穿乾衣服、經常擦汗等等。從歐洲考察回來的日本官員，發現歐洲人普遍使用自來水，於是日本開始修建供水系統，推廣自來水。
改良與文化的關係究竟是什麼樣？值得一提的是，日本還利用自己的文化特點，推廣新的生活習慣。比如日本人排隊的習慣就是這麼養成的。不給別人添麻煩是日本的文化，於是政府和學校就教育大家，為了做到在日常生活中不給別人添麻煩，就請排隊。從此，排隊成為了日本學校教育和家庭教育的重要內容。這一類的行為被視為道德教化，而它們通常是在日本文化的包裝下推廣開來的。
靠著改變民眾的生活習慣，日本成功地融入了現代社會，又比較完整地保留了它的傳統文化。事實上，20世紀60年代之後，世界上的文化思潮，已經從歐洲中心論變成了多元文化論，現代化並不意味著要拋棄本國的文化。
文化不是阻礙一個國家發展的原因，倒是很多日常的生活習慣可能更需要改變。而且改變生活習慣遠比改變文化容易得多。不僅國家如此，其實個人也是一樣。很多人想要自我提升，但要一夜之間改變自己的世界觀和見識，這是很難的；其實從生活和工作的習慣做起，循序漸進地改變，就能面貌一新。