位於朝鮮半島以東的日本，和中國有著近兩千年的恩怨情仇，自始皇帝派出徐福東渡起，兩國就有了交往與維繫。其中，上千年時間日本都是非常憧憬中華文化的，直到甲午海戰北洋水師戰敗，雙方地位徹底倒置。那麼日本是盲目崇拜中國上千年的嗎？答案是否定的，白河口之戰唐軍將領劉仁軌，以少勝多，挫敗日本海軍才是關鍵所在。這是中國與日本第一次海戰，也是第一次軍事交鋒。
中國與日本歷次交鋒，都繞不開一個地方：朝鮮半島。雙方爆發大的爭端，主要有三次：第一次就是唐王朝時期的白河口之戰，李唐水師完勝；第二次是明朝萬曆年間，支援朝鮮的遠徵，雙方展開了曠日持久的大戰，明朝慘勝，精銳損失殆盡；第三次是清政府主導的甲午中日海戰，以北洋水師全軍覆沒告終，清軍完敗告終。封建時期的中日關係，就是以此劃分的節點，戰爭結果決定一切，日本崇拜李唐，平視朱明，俯視大清。
大唐領土巔峰在唐高宗年間，當時朝鮮半島以及遼東小部分有三個政權：高句麗、百濟、新羅，其中新羅最弱，選擇依附李唐。初中歷史教科書中說過：新羅是向唐王朝派遣留學生最多的國度。高句麗作為老大哥很不滿意，就聯合百濟，一起欺負新羅，排擠唐王朝向朝鮮半島擴張。
李治此人處理政務很懶散，但戰略抉擇很英明，他沒有選擇直接攻打最強的高句麗，而是進攻從犯百濟。原因是：高句麗太難啃了，隋煬帝、唐太宗都吃過虧，蓋蘇文（鐵世文原型）很有能力。平定百濟，可以打擊高句麗的囂張氣焰，蘇定方就直接滅了百濟。在蘇定方離開百濟後，日本蠢蠢欲動，對留守的唐軍進行了兩國間第一次試探性進攻。
劉仁軌作為百濟守將，面對敵強我弱的局勢，力排眾議，決定和日本海軍展開對決。雙方力量很懸殊：唐軍畢竟是留守兵馬，只有一萬人，戰船一百多艘；日本之前一直畏懼中國，海軍是精心組織的，有整整四五萬人，船隻一千多艘。
明面上看，唐軍只有日軍的四分之一，但仔細比較雙方軍士與戰船比例，不難發現：唐軍戰艦要大於日軍戰艦，在技術上有科技代差。
大唐是封建時期，中國包容性最強的政權，許多朝鮮半島的人選擇投效，就像唐玄宗年間的高仙芝就是高句麗人。因此，唐王朝雖然統治重心在長安等關中地區，主要軍力分布在西域和吐蕃周圍，但東線軍力雖弱，裝備卻十分先進。
李唐水軍的戰船以硬質杉木構建，戰船防禦性不俗，而且船體較大，吃水噸位遠超日本海軍。在李唐水軍的戰艦上，配備有中型弩機，射程遠、穿透力強，是當時的日本海軍不具備的。日本雖然四面皆海，但當時孤懸海外，長期與外界隔絕，造船水平很差。日本水師顯著的特點是數量多，幾乎沒有大型戰船，造船木頭材質多種多樣，攻擊手段更是單純的短兵廝殺和弓箭射擊。
最初，劉仁軌指揮李唐水師，利用船體高、航速快的優點，遠遠地風箏日本海軍。弓箭手居高臨下射擊，對日本海軍造成了巨大的傷害，更過分的是唐軍的弩箭，是日本海軍沒有接觸過的。長達一米多的弩箭，由唐軍戰艦射出，可以穿透至少五名日本水軍，甚至日軍小型戰艦的舢板都擋不住。
劉仁軌充分發揮了李唐水師的技術優勢，選用遠程打擊手段，重創了日本海軍。日本海軍船隻雖然近千艘，但是大小了，撞擊撞不過，用弓箭還擊都要仰著頭放箭，根本奈何不了李唐水師。
在劉仁軌的指揮下，人數多的日本海軍無法發揮任何作用，反而被李唐水師打得毫無還手之力。但劉仁軌很清楚，單純依靠弓弩打擊，是無法形成實質性打擊的。畢竟日軍有四五萬人，唐軍一萬人弓箭手最多拉十多次弓，手掌都會磨損到無法張弓。
劉仁軌在認識到科技代差無法完勝後，選擇了謀略制勝。李唐之前，日本自東漢向中國派國使朝貢，但是僅限於外交，是沒有派出過留學生的，對於中原文明他們幾乎一無所知。
劉仁軌下定決心，要來一場「火燒赤壁」，用大火覆滅數量眾多的日本海軍。對於木質戰船，火攻是最具殺傷力的方式，但如何放火是難題。
劉仁軌下令，不停用弓弩射擊，日軍指揮官眼見死傷慘重，發瘋般地命令全軍撞擊唐軍戰艦，進行自殺式反擊。此舉正合了劉仁軌的心意，唐軍戰艦遠高於日軍戰艦。看著聚攏過來的日軍戰艦，密密麻麻，一眼望不到邊際，他命令唐軍將士先向下拋灑大量火油。然後齊射火箭，近千艘日軍戰艦，頃刻間升騰起熊熊烈火，快速向四周擴散，一發不可收拾。
整個海面化為一片火海，唐軍戰艦數量少、船體高、航速快、撞擊力強，大部分都衝出了火海。但日軍戰艦密密麻麻，亂作一團，焚毀過半。茫茫的大海上，殘骸、木板無助地漂浮著，一雙雙手在向上掙扎著，又很快永遠消失在海平面之上。
白河口之戰，作為日本第一次和中國的交鋒，因科技、文化全面落後，遭遇慘敗。但不管你願不願意，任何人不能否認日本人對強者有著瘋狂的崇拜，和模仿、學習能力。之後，日本主動向李唐朝貢，派遣大量留學生進入長安學習，直接取代新羅，成為了赴唐留學生最多的國家。
唐宋數百年間，日本都非常崇拜中原文化，直到元朝，這一切徹底改變。忽必烈多次遠徵日本，雙方仇恨很深，所以自元朝起，日本就認為中原文明滅絕了。「崖山之後無中華」的說法，最初就是由日本學者提出的，對於宋王朝覆滅他們很悲痛。甚至朱元璋建立明朝，日本也不再買中國的帳了，由仰視轉為了平視，最終於萬曆年間中日雙方，再次於朝鮮半島展開對決。
參考資料：
《新唐書.列傳第一百四十五》、《影響世界進程的二十一場經典海戰》
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