按照李世民的計劃,頡利真的開始行動了統葉護在世的時候,要跟李世民結為兒女親家。在這件事上,頡利做得相當不光彩。
由於娶媳婦這項工作是要把媳婦從大唐迎到西突厥,中途必定路過東突厥,搞得頡利很得意。他派人對統葉護說:「你要乖,迎唐朝公主是要從我的地盤兒上過的喲!」而且,頡利就派人捎了這麼一句話,別的什麼也沒說,搞得統葉護很無奈,大唐與突厥之間的聯姻不但沒有成,就是額利的功勞統葉護被他大爺捅了以後,西突厥各部落都歸附了薛延陀部。
薛延陀部推舉出來自已的可汗,可汗指了指東南方的長安,道:「我們以前是唐朝的臣,現在還得向唐朝入貢,如何?」眾皆大歡喜,很快派使者到了長安。臨別的時候,李世民賜給了使者一把寶刀和一條鞭子,很鄭重地對使者說「部落裡的事就用它們辦,有大罪的用刀斬,有小罪的就用鞭子抽薛延陀使者大為驚恐,認為這位中原皇帝很帶勁。
而頡利同志,聽說薛延陀歸順大唐之後,更為恐懼。見薛延陀示弱,他也準備示弱,請求向唐朝稱臣,要求李世民賜婚他要當李世民的女婿。可是,頡利,一名毫不利己,專門損人的突厥首領,剛剛送上請和表,就幹出了一番轟動天下的大事。稱臣後不久,頡利耐不住寂寞,幫著戰爭販子梁師都南下大舉入侵。
真不知道頡利是怎麼想的,覺得自己的生活很平淡?李世民沒想到這一天這麼快就會到來。頡利縱慾逞暴,誅忠良,呢奸佞,一也薛延陀等諸部皆叛,二也突利、拓設欲谷設皆得罪,無所自容,三也是因為寒北霜早,餱糧乏絕,四也頡利疏其族類,親委諸胡,胡人反覆,大軍一臨,必生內變,五也華人入北,其眾甚多,比聞所在嘯聚,保據山險,大軍出塞,自然響應,六也。
總此六條,足以證明出徵頡利是不二選擇。討論了一會兒,綜合意見,李世民決定,對頡利發動全面進攻貞觀三年(629)八月,張公謹作為徵討頡利的副指揮官出徵了。而這次行動的總指揮,名字叫李靖。
積蓄了十年力量,今天,就在今天,唐朝向這個讓人痛恨的東突厥發起了攻擊。大軍揮師北上,直逼頡利貞觀三年(629)九月,拔野古、僕骨、同羅、奚等部落酋長分析形勢,率眾來降,頡利更加孤立無援了。突厥也算是倒黴了,不但一分錢沒搶到,倒是被砍死了一千多人。
李世民覺得,光設置個總指揮和副指揮,要對付頡利這樣的大傢伙顯然不夠為了達到全面出擊的效果,他將大軍設置成了四道。這四道一體,分別出行,又相互配合。