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公元1558年，八月的盛夏，在浙江省的淳安縣，一伙人披紅戴花站在官道旁，他們表情複雜，雖然是炎夏，但一群人的心裡秋霜打的茄子，一個個垂著頭，眼神也都是失望的樣子。 在淳安縣的一個渡口旁，一位粗布麻衣的中年男子從烏篷船上下來，他背著已經乾癟的糧袋子，問了船老大怎麼去縣衙的路，就一個人腳步穩健的離開了渡口。
海瑞劇照
官道旁，紅紅綠綠的一群人早已經散去了，只有兩個衙役蹲在路旁，兩個人互相詢問著：「這知縣大老爺怎麼還沒有到呢」另一個無精打採：「我哪曉得，怕是被山狼叼走了」「別瞎說！」
海瑞劇照
淳安的縣衙前，一個男子從背包裡掏出來一封文書，他捏著文書走向兩扇桐油漆成的大門，一個衙役趕上來準備問他做什麼，男子把文書伸到他面前，衙役接過來一看，趕忙跪下：「海知縣如何一人前來，我們在官道上等了大半天，都沒接到您呢」 這個海知縣，就是海瑞，在已經接近不惑之年的時候，海瑞終於被朝廷提升了官階，做了淳安縣的一個知縣，這是品級最低的父母官了。
海瑞劇照
海瑞到了縣衙，也顧不上別的，直接就要看整個縣衙的收支，縣丞趕緊從庫房給拿了過來，海瑞翻了翻帳冊，眉頭越來越緊，他沉著氣問：「帳本所記，淳安縣每年光是各種常例收入，足足有一千兩訥」，縣丞笑道：「自然，普天下的縣衙，都是如此，不過老爺還是少算了，應該有兩千兩」 .
海瑞來之前，就決定幹一件「小事」，那就是不要任何常例，只靠工資過日子。海瑞下了一道死命令，從今以後，縣衙不再從百姓頭上收取一文錢，一切開支，全部從朝廷俸祿中想辦法。
衙役抓捕犯人
就這樣，海瑞靠著一個月不到十兩銀子的俸祿，開始了他的縣官生涯，也成了第一個自己種菜吃的官員，但是海瑞如此，縣丞和衙役們可受不了，一個個都辭職走人，很快淳安縣的縣衙就空了，但是海瑞還是不為所動，依舊靠著俸祿當著父母官。這樣「傻」的官員，怪不得後世稱之為：海青天。