作為社會管理環節中最為關鍵的因素，官吏在歷史上的作用實在太大了。
然而，人吃五穀、生百病，都是一枚肉身，不可能完美無缺。老百姓評價皇帝，有明、昏、暴之說。老百姓評價各級官吏，當然也會根據每個人的表現、作為、成就，區分出清、廉、貪等等。
要說歷史上有名的貪官，和珅、劉瑾、蔡京等人絕對上榜了。他們以權謀私、富可敵國，老百姓恨得牙根痒痒，想把他們剁成肉泥。
而歷史上同樣有很多清正廉潔、兩袖清風的好官員，老百姓恨不得把他們頂在頭上。
要說到歷史上的著名清官，「粉身碎骨全不怕，要留清白在人間」的名臣于謙；剛正不阿、鐵面無私的包拯；被康熙帝譽為「今時清官第一」的于成龍等等，都留下了感人肺腑的佳話。
當然，海瑞也是一個讓我們不得不仰視的好官員。因其剛直和對貪汙腐敗的痛恨，海瑞被世人譽為「海青天」。
他在任期間一心奉公、政績卓著。那麼，歷史上的海瑞最後是什麼結局呢？
海瑞的先祖原本居住在福建，後來遷居廣東，之後又南下來到海南島，在此安家落戶。正德八年（1514年），海瑞出生於海南瓊山，也就是今天的海口市一帶。海瑞的曾祖父曾擔任廣州衛指揮，官居正四品；祖父則在福建的松谿縣當了知縣；他的叔叔曾是四川道監察御史；他父親雖然是沒有官職的「廩生」（地方政府提供膳食的生員，相當於後備官員吧），但接受了良好的教育。
雖不是名門望族，但海瑞多少算得上是官員世家了。
海瑞出生不久，父親便撒手人寰。在母親的呵護下，海瑞度過了童年時光。母親堅強的性格、勤勞的品質、真善的作風深深影響著海瑞，他從小養成了勤學善思、剛正不阿的性格。
嘉靖二十八年（1549年），鄉試中有一道治理海南社會的命題。海瑞思路清晰，剖析入理，建議得當，因此考中舉人。
然而，此後的兩次會試，海瑞均告失敗。
再考功名失敗，海瑞被安排到福建南平縣當了一名老師。
從教八年之後，命運給海瑞打開了另外一扇門。他提拔為浙江淳安縣的知縣。「布袍脫粟，令老僕藝蔬自給。」在知縣任上，海瑞的生活十分簡樸。
嘉靖皇帝是一位很有意思的人物，他執政後期二十多年不上朝，崇信道教，迷信方術，主張無為而治，並將大把大把的時間用來「修仙」。他還大興土木，營造宮苑，耗費大量民力財力。
當時，許多大臣看在眼裡、急在心頭。但有人敢上書直諫，嘉靖必然重罰。進士楊爵就因為皇帝不上朝理政而上疏極諫，結果被投入詔獄長達八年；直臣楊最因為批評皇帝不理朝政，結果被亂棍打死。
自然沒有人敢向皇帝提意見了。
耿直是人的本性，忠誠是人的品質。海瑞覺得人有錯就得改，包括君王。他更覺得為官要說實話，即使身死也不能對皇帝的過錯視而不見。他準備給嘉靖直言進諫。
1566年（嘉靖四十五年），海瑞呈上《治安疏》，對嘉靖帝的行為及其危害做了深刻批判。
又來了一個駁皇帝面子的，嘉靖大怒，拍案而起，下令馬上捉拿海瑞，不要讓他逃跑。
人的霸道總和柔弱相伴而生。皇帝氣急敗壞，太監黃錦出來說話了。
因為正直，海瑞一向被人們視作愚鈍之人。我聽說他上書之前，就已經料到自己的結局。他提前給自己準備好了棺材，和妻子道別，將僮僕遣散。他應該是不會逃跑的。
舌頭是一把刀子，它可以殺人。舌頭是一根稻草，它也可以救人。太監黃錦的這一番話救了海瑞一命。嘉靖帝心有所動。「少頃復取讀之，日再三，為感動太息，留中者數月。」
海瑞的命留下了，但是等待他的還是牢獄之災。嘉靖帝還是將海瑞關進詔獄。就連替他求情的戶部司務何以也被抓進詔獄，施以一百杖刑。
好人總能得到別人的幫助。這時候，重臣徐階等人又力保海瑞，他的性命得以延續。
不久，嘉靖去世，兒子朱載坖（隆慶）繼位。海瑞獲釋，並官復原職。
隆慶三年（1570年），因為海瑞清正廉潔，被任命為正四品右僉都御史。所謂僉都御史，就是「職責糾劾百官，辯明冤枉，提督各道，為天子耳目風紀之司」。海瑞上任後的主要任務，便是巡查江南。一時間，地方不少貪官因為畏懼海瑞，紛紛請辭。
然而，隆慶英年早逝，繼位的萬曆皇帝年幼。萬曆的老師張居正主持朝政，他不喜歡海瑞。海瑞因此被邊緣化。
張居正去世後，萬曆帝想用海瑞。但海瑞年事已高，終於在萬曆十五年（1587年）病逝在任上。
海瑞無子，僉都御史王用汲負責辦理喪事。看見海瑞破爛的生活用具，他禁不住淚如雨下。聽說海瑞死了，金陵的百姓停市哀悼。海瑞魂歸故裡時，穿著白色喪服的送葬者擁滿了兩岸，而哭者百裡不絕。
一個好人走了，他的名聲卻永遠留了下來。