編者百度：清朝時期，「老公」是妓院裡面妓女罵妓女的話。妓女罵妓女，說你今天晚上「陪老公」。「陪老公」什麼意思呢？「老公」是指太監，是有性慾無性能的人，他不能夠發生性行為，可是他有性衝動，於是他就咬你的肉、綁你、變著法兒折磨你。所以在妓女詛咒妓女的時候，妓女相罵的時候，就說今天晚上你「陪老公」，陪這種沒有生殖技能的男人，來折磨你。老公這詞最初就是太監。宦官，古代官名稱為寺人、黃門、貂璫。尊稱內官、內臣、中官、中貴；卑稱內豎、閹宦、太監、閹人。民間則俗稱老公，李自成進北京後，即有「打老公」一說（《棗林雜俎》）。如是看來，老公最早的身份，原是太監。
那麼《紅樓夢》裡的「老公」一詞是否也專指太監？此詞在不同的章回裡出現的頻率及不同的語言環境，傳遞出什麼信息給讀者？為此，筆者對此再度進行了查考。
一、「老公」一詞在《紅樓夢》後四十回頻繁使用
有細心的讀者發現，「老公」一詞在《紅樓夢》中具有特殊含義。八十回之後，「老公」一詞多次出現，代指的是太監。
第八十三回，描寫宮中太監到賈府辦事，「老公」一詞首次出現。門上人進來，回說：「有兩個內相在外要見二位老爺呢。」賈赦道：「請進來。」門上的人領了老公進來。在本回文中，「老公」一詞反覆出現了五次，同時還出現了「內監」、「太監」等字眼。對這段記敘，在人民文學出版社的《紅樓夢》注釋本中，一些版本的注釋條目標註到：「老公——老公公，即太監」。可見，這「老公」一詞需要專家來解釋一番，是不常見的太監稱呼。
第八十四回，「老公」一詞又出現一次：有幾個老公走來，帶著東西銀兩，宣貴妃娘娘之命，因家中省問勤勞，俱有賞賜。第八十五回，寶玉去給北靜王拜壽，「老公」一詞再次出現：說著，幾個老公打起帘子，北靜王說「請」，自己卻先進去，然後賈赦等都躬著身跟進去。
這幾回出現的「老公」一詞，引起了一些細心的讀者的特別留意。曹雪芹在前面八十回文章中對太監的稱呼，並沒有用「老公」一詞來代替。在後四十回卻頻繁使用，這是不是說明作者的寫作習慣用語發生了變化呢？
我們知道，寫作者的寫作習慣和他的生活習慣一樣，根深蒂固，是很難加以改變的。一個人的習慣用語往往能夠暴露出作者的慣用方言、生活環境、個人習性。「曹雪芹」雖然是一個筆名，但從他的寫作語言分析，他的身份也同樣留有其生活環境刻下的痕跡。《紅樓夢》後四十回，大多數讀者都認為與前八十回的語言差異明顯，不是曹雪芹的原作。如此，僅僅憑「老公」一詞的使用情況，我們似乎就可以進一步推斷，後四十回中的這幾回可能不是曹雪芹的原作。
《紅樓夢》最初是以手抄本的形式開始流傳的，在傳抄過程中，發生用語、用詞的變化，在所難免。曹雪芹逝後，有一些紅學家隨意點評，誤導讀者，甚至任意在字裡行間添油加醋，改變了文意。更有人腰斬原著，把《紅樓夢》改變為所謂的八十回本。傳說《紅樓夢》的一些章節還發生了丟失遺落，被後人補充改寫，種種惡劣的偽造手段都曾經在《紅樓夢》文本上發生過。
如此一來，僅僅看「老公」一詞有時使用、有時不使用，這對原作者曹雪芹的著作權的影響，已經無關痛癢。總體考量，《紅樓夢》是曹雪芹嘔心瀝血、前後多次增刪修改的產物，個別文章版本、語言使用的不一致，反而屬於比較正常的現象。
二、「老公」一詞代指太監的原因
太監製度是封建帝王時代的產物，這些被閹割的奴才，稱為宦官。古代對太監的稱呼有很多，包括太監、內官、內相、公公等等，不同的稱呼往往根據不同的場合來使用，也顯示出不同時代、不同地域、不同使用者的語言習慣。
古典小說《金瓶梅》中就曾經描繪有太監形象。花子虛是男主人公西門慶的結拜兄弟，他的叔叔是花太監。花太監給侄兒找了個媳婦李瓶兒，李瓶兒年輕漂亮，把花太監哄得溜溜轉。花太監對李瓶兒言聽計從，不僅將自己的財物讓李瓶兒保管，還與李瓶兒關係曖昧，他的侄兒花子虛只不過擔了個李瓶兒丈夫的虛名。李瓶兒還經常向花太監告花子虛的黑狀，「好不好，對老公公說了」，花太監就會去嚴格管教侄兒。稍不留意，花子虛就被花太監拿去打倘棍兒。搞得花子虛不敢回家招惹李瓶兒，一天到晚，「只在外邊胡撞」。李瓶兒稱花太監為「老公公」，可見「公公」一詞當時就是太監的代名詞。
《紅樓夢》深受《金瓶梅》的影響，書中稱呼太監的「老公」一詞應該是「老公公」一詞的縮寫。我們倒是完全可以推測，「老公」是《紅樓夢》抄寫者在抄寫「老公公」時出現的抄寫漏誤。
退一步說，曹雪芹在第八十三至第八十五回，突然間改用「老公」一詞來稱呼太監，也並非不可理喻。這個詞語的本身就不是什麼根深蒂固的習慣用語，曹雪芹在前面文章中稱呼太監未使用「老公」一詞，並不代表後面文章中就鐵定不能使用。這根本動搖不了曹雪芹就是《紅樓夢》唯一原創作者的事實。
三、「老公」一詞的另一層含義
「老公」一詞在現代已經演變成為妻子對丈夫的親熱稱呼。由於在現代社會，「太監」成為了人們嘲笑、諷刺的對象，加之《紅樓夢》後四十回，用「老公」一詞來代指太監，於是，有人因此大做文章，勸導女人們應該改掉習慣用語，不要再叫丈夫「老公」，因為這是太監的代名詞，云云。
這一荒唐的說法實在讓人哭笑不得。現代人說的「老公」顯然是伴隨「老婆」一詞而來，誰會愚蠢到把古人對太監的稱呼用來暱稱自己的丈夫呢？如此歪讀《紅樓夢》，誤人不淺，太不應該。
仔細研究，筆者發現在《紅樓夢》中，「老公」一詞實際上也在前八十回出現過，但並不是專門用於代指太監。
第四十三回，「不了情暫撮土為香」，賈寶玉要小廝茗煙帶路，前往水仙庵祭拜芳魂，寶玉道：「我素日因恨俗人不知原 故，混供神、混蓋廟，這都是當日有錢的老公們和那些有錢的愚婦們聽見有個神，就蓋起廟來供著，也不知那神是何人，因聽些野史小說，便信真了。」這裡出現的「老公」一詞顯然說的並不是太監。「有錢的老公們和那些有錢的愚婦們」，指的是有錢的男人、女人。賈寶玉把「老公」與「愚婦」相提並論，說明這裡的「老公」也是個貶義詞。
語言總是伴隨著時代的變化而變化，伴隨著語境的變化而變化，一個詞語即使文字完全相同，其表達的意思也有可能是完全不同的兩個意思。如果不加區分，斷章取義，那就會像那些歪曲理解「老公」一詞的人一樣，是要鬧大笑話的。
作者：劉永，四川綿陽人，公務員，愛好文史寫作，痴迷《紅樓夢》，時有詩文發表於報刊，有《文同評傳》等書籍出版。