自古以來，天津便是在漕運和海運中孕育並不斷成長起來的，位於三岔河口的獨特地理位置，使天津成為京杭大運河京津冀段重要的一環。所謂「先有天后宮，後有天津衛」，一句俗語就道破了天后宮在天津城市發展中所起到的無可替代的作用，由此才書寫了「漕運龍頭」這麼多年的成就。
從天后宮的地理位置上來看，其坐落在天津市古文化街上，擁有者 2500 平方米的建築面積，這座古建築始建於元朝並得以保留至今，另外這座古建築悠久的歷史，在天津的城市發展史中具有重要地位，現在已經改造成為了天津民俗博物館，其間展示了天津多年的滄桑歷史以及風土人情。
曾經的天妃宮，就是南方常稱的「媽祖廟」
天后宮原名作天妃宮，俗稱「娘娘宮」，其實也就是南方常稱的「媽祖廟」，天后宮供奉著天后娘娘（也稱媽祖娘娘）。傳說中，天后娘娘是沿海地區百姓心中的護海女神，保佑一方水土安康。由於當時的元朝正是海運與漕運同時蓬勃發展的時期，百姓傍水吃水，祈求神明保佑在水邊生活和作業的平安順遂，當時的統治者建立天后宮也便是緣於此。天后宮建成後，焚香祈福的人群絡繹不絕，南來北往的船隻和商人越來越多，便漸漸出現許多商業和市場，帶動了當地經濟的發展。到了明朝，天后宮一帶百姓房屋鱗次櫛比，南宮大街、北宮大街應運而生，形成了天津最早的商業街區，從某種意義上來看，它直接勾勒出天津接下來的城市格局。
天后宮是坐西朝東的格局，面向海河而建，其內部建築沿中軸線有序排布。在建築布局，裝飾陳設等方面與我國傳統的佛教和道教文化有著千絲萬縷的聯繫。
首先，在建築布局方面。儒家思想是古代中國傳統文化的主流思想，平衡與禮制是儒家思想在建築形制與布局上體現最多的。天后宮的布局與我國傳統佛教寺院的布局對比來看，也能夠尋到許多相似的地方。天后宮整體呈現中軸對稱的布局，然後依照中軸線的次序，建築排列時按照等級層層布局，在中軸線上有序展開，主軸線左右還有一些配殿圍繞。鐘樓和鼓樓同樣對稱排布在山門的左右兩側，軸線上的第一座殿——前殿，位置相當於佛寺中的天王殿，供奉著四大金剛和王靈官。
前殿之後的正殿便是作為主體建築了，建在「工字型」的月臺上，它的位置相當於佛寺中的大雄寶殿，在整體空間中是位置最突出、最宏偉、形制最大的建築，在正殿之中供奉著天后娘娘的神像，由此可見當時的人們對於媽祖的信仰之強烈。而在後部鳳尾殿中還供奉了觀音神像，天津媽祖與觀音同殿而居的形式，早在元朝便有出現，這也與當時的佛教文化息息相關。與傳統佛教寺院不同的是，天后宮的建築面積較小，同時由於自身地理位置的約束，山門的朝向略有不同，為向東朝向海河。
其次，在建築裝飾方面。天后宮裡大量地採用了蓮花的元素，而眾所周知，蓮為佛教最為經典的裝飾元素之一，蓮花隱喻著佛家的聖潔與寧靜，象徵佛教淨土。天后宮中蓮花座和蓮花栱非常多，到處可見蓮花紋樣的各種浮雕。在 2001 年整修時，還曾經挖掘出了一塊大約元末明初時期的蓮花彩雲石刻碑，而這塊石刻碑被認為是原神龕底座。
可見佛教文化與天后宮的密切關係。除蓮花之外，佛教八寶中的華蓋也在天后宮中得到了廣泛的應用。在佛教信俗中，佛陀的頭部往往用華蓋代表，佛身被華蓋所保護，另外它也體現著地位。在天后宮中，正殿中供奉的媽祖神像的兩側就設有黃銅製造的燈盞，呈現華蓋狀，這裡也有華蓋可以保佑一方黎民免於災害、祝福平安喜樂的寓意。
道教文化在天后宮的體現除了同樣相近道觀的對稱等級排布的建築布局之外，更多地體現在匾額和題字上。前廣場戲樓的匾額「樂奏鈞天」，便應了古詩「此曲只因天上有，人間能得幾回聞。」天后宮的內部空間裝飾和畫紋上，營造了很多吉祥神獸、山石海景、雲霧繚繞的形象和意境，甚至還有八卦的圖案，這些都是典型的道教文化體現。
天后宮作為京杭大運河在天津遺留的寶貴文化遺產，其珍貴之處不僅僅在於建築本身，更在於其在歷史上起到的重要的作用。以天后宮為中心的早期商業街模式，帶動著當地的經濟發展，同時孕育了媽祖文化和信仰，對於天津地區文化發展也起到了重要的作用。
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