在許多的玄幻小說和武俠小說裡，我們經常可以看到「四象陣法」之類的描述，把他們講的是神乎其神，威力巨大。這讓一般不了解「四象」真正內涵的人，對他充滿了想像，覺得他既神秘又神通廣大，似乎是除了陰陽之外最讓人有無限想像可能的一種力量。那麼《易經》的「四象」到底是什麼意思呢？真的有傳說中的那麼神秘嗎？「四象」最早的出處在《易經.繫辭傳》上：是故《易》有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉兇，吉兇生大業。孔子認為《易經》效法的是宇宙間萬事萬物的一個演變規律：太極者，宇宙的本體、起源（即《列子》所說的「太易、太初、太始、太素」），兩儀者，陰陽也，四象者，陰陰之淵府也，八卦者，陰陽之大成也。不管後人後來往四象上加了多少的附著物，但是在現存的史料與考古發現中，四象其實一開始指的就是少陽、老陽，少陰、老陰這四種陰陽二氣的不同狀態。象者，像也，就是以象去類比天地之間的各種事物狀態，是易經中最主要的認識取象手段之一，也是古人對世間萬物規律的一種認識和總結。《易經》是一本以最基本的、簡約的手段去發現這世間萬物規律的書，陰陽是最基礎的手段，而陰陽我們知道他是一體同源，相反相成，相互依存，相互轉化，相互消長的。陰中有陽，陽中有陰，既互相平衡制約，又相互對立鬥爭，又彼此依靠生存，無論陰氣或是陽氣，都隨著環境的變化而隨時消減，比如春天，陽氣初生，是為少陽。到了夏天，陽氣旺盛，可是太旺盛了卻不可持久，「亢龍有悔」，所以是老陽，既然是老陽，力量就必然有所不及，那麼陰氣就會開始萌發，到了秋天，老陽雖然是還不想退場，可是更有生機的少陰開始登場亮相了，隨著力量的積蓄，很快便會「履霜，堅冰至」了，老陰開始了發威，可是同樣的道理，「過猶不及」，少陽又會慢慢的開始邁開他的腳步迎接新的輪迴，這樣就形成了一個周而復始的循環。
太極，兩儀，四象（圖片來源於網絡）這個規律適應於世間乃至宇宙中的萬事萬物，只要是陰陽二氣所產生的事物，這個規律就不會改變。古人認為「一體之消息盈虛，皆通於天地，應於物類」，可以和天地日月相參相應，那麼以我之情，求萬物之狀，不也是很容易的一件事嗎？有一個成語叫「提綱挈領」，抓住了「四象」這個最基本的規律，再反過來去印證所發生的事情，基本上可以做到洞若觀火，對真相瞭然於胸。一身之內，萬物之間，若想脫離這個規律而存在，恐怕是不可能的。
以此觀點來印證《易經》中的各種事情，則可以清楚的看見陰陽二氣的流轉以及悔吝吉兇的產生過程，這一點在各卦的初爻和上爻表現的最明顯無誤。舉個例子：在易經中，六是老陰，七是少陽，八是少陰，九是老陽。如果我們在卜卦的時候卜到了六和九，也就是老陰和老陽，那麼這六和九的爻性質就必須改變成相反的屬性，為什麼呢？因為老就意味著事物的發展到了未段（亢龍有悔了），應該變了。而七（少陽）八（少陰）卻不需要改變，因為他們的發展正好合適。這是《易經》中一個重要的原則。也正好可以讓我們領略到四象循環流轉的一個過程。知道了陰陽二氣的屬性，了解了四象最基本的內涵，對我們理解八卦這個最古老的《無字天書》有著很好的幫助，對於將來推演各種事物的規律有著不可替代的作用。
隨著年輪的前進，四象說也慢慢的被冠上了各種各樣的涵義，最著名的大概要數古代星宿神祗信仰中的東方（左）青龍，西方（右）白虎，南方（前）朱雀，北方（後）玄武，這四個象徵在中國恐怕是家喻戶曉，人人皆知。後來隨著取象的增多，青龍又代表了木，白虎又代表了金，朱雀又代表了火，玄武又代表了水……如此等等。取象越來越多，象徵越來越廣，如果不是專業的人員，基本上是不可能將四象內容理解清楚的，這也是為什麼許多人一說起《易經》，便覺得它「玄之又玄」的原因所在。在天成象，在地成形，凡有象有形，則有陰陽，有陰陽則必有老少，有老少則必會發生變化。易象雖廣，不過陰陽一體，知道了這一點，則四象為何物，豈非掌上觀紋般容易嗎？
又：有許多學習《易經》的人，往往在解釋經義的時候將二十八星宿、金木水火土……等許多的內容加在一起闡釋，這都是依各人的學養、理解、悟性、師承……等有關，不可強行要求一致。還是那句話：看各人的緣分，深者得其深，淺者得其淺。一個不能包容並蓄，時時存門戶之見的人還是應該靜下心來好好思考思考的！