說起三國亂世，其中關、張二將顯得尤為凸出。關二爺自不必說，斬顏良，誅文丑，水淹七軍等等諸多英雄事跡；相比之下，貌似「張飛」的威名稍遜，不過《三國演義》中也有非常突出的表現，尤其是「當陽橋」一戰，更把張三爺的威猛表現的淋漓盡致。說到這裡問題也來了，張飛的確是三國中少有的猛將，說「嚇死」一個孱弱不堪的夏侯傑還可以理解，可是曹操手下也並非無人。
諸如張遼、許褚、張郃、徐晃等人皆為當世名將，尤其是「許褚」在以後還曾兩次與張飛正面交鋒，如果說這些人都對張飛服軟了，未免有些說不過去了；可為什麼張飛就是一句「燕人張翼德在此，誰敢與我決一死戰」就把曹軍萬人之兵給嚇退了呢？解釋這個問題還得先從當時的戰場環境說起，當時「劉備」被曹操逼得走投無路，甚至連妻兒都不要了，置身逃跑不說，還把「張飛」留下斷後；三爺猛將不假，可好歹多給些兵啊，但是張飛隨身卻只有二十餘騎。
依據《三國演義》，這一戰突出描繪了兩個人，除了張飛還有一個「趙雲」；也是在長坂坡附近，「趙雲」單人獨馬殺了個七進七出。但書中也明確表示了，是曹操不讓放箭，這才有了「趙雲」表現的機會；想當年「典韋」就是死在亂箭之下，如果此時曹操命令放箭的話，恐怕「趙雲」也未必能活。但不管怎麼說，「趙雲」的勇武表現還是非常強悍的，甚至一點也不次與「張飛」；而且趙雲七進七出可是手刃了數十員曹軍大將，殺了這麼多人也沒見曹操害怕，怎麼就被「張飛」的一聲暴喝給嚇跑了？
當然，張飛此戰中略施小計，讓手下二十餘騎都綁上樹枝，故意蕩起塵土來迷惑曹操，這才使其退兵。如果這麼說的話，那只能說曹操「多疑」，並不是怕了張飛，更何況還有許褚、張遼等大將在其身邊保護。說來說去，「張飛」的一聲吼不可能嚇到曹操，更不可能嚇到曹營諸將；如果這麼解釋的話，疑問就更大了，張遼、許褚等人都上哪去了，為什麼不接戰張飛的挑釁？
既然《三國演義》有前後矛盾的地方，那就只能從其他方面找原因了。在《三國志》中曾有這麼一段描述「仁弟純，督虎豹騎，從徵荊州，追劉備於長坂，獲其二女、輜重，收其散卒。」這裡雖然寫的簡單，但是也基本把此戰說清楚了，荊州之戰一直是「曹純」率領虎豹騎追趕劉備，至於諸如張遼、許褚等名將，或是另有他用，或是尚未趕到。「虎豹騎」眾所周知，常有日行數百裡的戰例，尤其善於閃電戰；而此時劉備倉皇逃竄，「曹操」急於擒拿罪魁禍首，啟用「虎豹騎」為先鋒部隊再正常不過。
既然「虎豹騎」行軍速度快，那麼曹操大批步兵，弩兵，一般騎兵等勢必被遠遠甩在後面；直白點說，此時曹操身邊唯有「虎豹騎」一哨人馬，多則也就數千人。此時「張飛」單人獨馬，後面又塵土飛揚，「曹操」因為身邊兵少，害怕劉備有埋伏而退兵也理所當然；至於張遼、許褚等人為什麼不露面，唯一的解釋是他們各統本部人馬尚未趕到。試想，如果當時「曹操」身邊真的眾將齊聚，兵馬數十萬的話，難道還怕潰不成軍的劉備再有埋伏嗎？
雖然《三國演義》不可全信，但此戰中「張飛」的威猛還是被凸顯的淋漓盡致；當然，這也多虧了張遼、許褚等人不在。