臺灣，自古以來就是中國的領土。早在1700多年前，《臨海水土志》中就有關於對臺灣的記載，這是世界歷史上關於臺灣最早的文字記載。到了元、明、清時期，中國歷代王朝都在臺灣設立了行政機構，對臺進行了有效的管理。17世紀中葉，荷蘭殖民者入侵臺灣，最終被鄭成功率軍趕出，成功收復了臺灣；清朝康熙年間，施琅奉命成功收復臺灣。施琅在收復臺灣後，曾上書康熙帝趁勢拿下日本，以絕後患，為何最終沒被同意呢？
施琅，福建泉州晉江龍湖衙口人。他早年是鄭芝龍（鄭成功之父）的部將，後來隨鄭成功與清廷抗爭，曾立下汗馬功勞。可是好景不長，兩人最終因「曾德事件」分道揚鑣，施琅的父親施大宣以及弟弟施顯被鄭成功斬首示眾，從此二人勢不兩立。此後施琅投降清朝，不久便被升任為福建水師提督。
1681年，鄭經病故。馮錫範毒死鄭克臧（鄭經之子），立12歲的傀儡鄭克塽為延平王，一時間臺灣內部混亂不堪。福建總督姚啟聖認為這是進攻臺灣的最好時機，於是立刻上書康熙帝：「時乎時乎，不可失也！」康熙當即下旨：「宜乘機規定澎湖臺灣…定海疆毋誤事機…」 在得到康熙帝批准後，姚啟聖向康熙帝力薦施琅，他甚至願意用全家上下百餘口性命為施琅做擔保。1683年，施琅在姚啟聖與李光地的推薦下被康熙帝任命為福建水師提督，帶領清兵攻臺。
康熙二十年十一月初六，施琅抵達廈門。來到廈門的施琅發現福建水師的自身條件離他的要求還差得很遠，於是他立刻著手打造一支精銳的福建水師。1683年6月16日，施琅率清軍艦隊向澎湖鄭軍發動第一次進攻，初戰失利，施琅自己也在這次作戰中被火銃射傷了右眼。此後施琅吸取了失敗的教訓，對下一步作戰行動進行了周密籌劃和部署。6月22日，清軍向臺灣發起總攻。施琅果然不負眾望，經過9個小時後的猛烈進攻，成功打敗劉國軒所率領的鄭氏海軍，成功收復了臺灣。
之後，施琅一面加緊軍事行動，一面對佔據臺灣的鄭氏集團進行招撫工作。期間，施琅嚴令下屬禁止濫殺無辜，違者嚴懲。由於施琅治軍嚴明，等到施琅率軍到達臺灣時，劉國軒等帶領文武官員軍前往迎接。當康熙帝接到施琅收復臺灣的奏章時激動萬分，還將自己身上的龍袍脫下派人賜給施琅。
施琅在收復臺灣後，特奏請康熙帝趁機將日本島攻下，以絕後患。施琅為什麼會有如此想法呢？原來從明朝時期，倭寇就曾在沿海地區活動猖獗，雖然眼下不成氣候，但卻保不準成為日後一大隱患。施琅在奏章中說道：「倭賊盤踞海外為禍，自前明起已有百餘年，如今銳氣正盛，可效元祖之事，提中國之兵伐之，將永絕倭患，安定東南。」
但是對於施琅這一提議，康熙皇帝並沒有答應。這其中原因比較複雜，但總的來說有兩個主要原因。
首先，就是日本對清朝的威脅並不大。當時的日本處於江戶幕府時代，日本國內因為長期閉關鎖國，無論是經濟、軍事還是綜合國力都沒辦法和清朝相比。清朝大臣們都一致認為，這樣一個小國，即使再發展也成不了氣候，不足為懼；其次就是北方尚未安定下來。沙俄、噶爾丹蠢蠢欲動，因此康熙皇帝必須集中精力對付來自北方的威脅，攻打日本自然不會成為康熙皇帝當時的選擇。康熙皇帝或許想不到，200年後，這個他眼中的小國會給中國帶來多大的災難。