項羽能狠下心，做出坑殺秦軍25萬投降士兵的決定，就足以看出，他不是一個會被仁慈二字牽著鼻子走的人。
向項羽表忠心的章邯，是得到被封為雍王的保證的，在利益的推動下，這兩人已經是一條船上的人了。而章邯的那群舊部下，並沒有得到既得利益或是保證利益的許諾，他們眷念在關中的家人，害怕因為自己投降的事實，無辜的家人會遭到秦朝廷的迫害。
將領和軍士們心不齊，在歷史上也是常見現像，也總會產生毀滅性的後果。塞滿軍士內心的，從對家人的擔心，轉變成了對章邯的怨恨。秦國民風彪悍，投降本就是不得人心的決定。我們也可以從史料的記載中看出，這些秦國軍士一直都覺得，他們是被章邯騙進反秦聯軍的。
秦軍內部的竊竊私語，最終還是傳進了聯軍耳中，因為秦國人和「六國人」天然的百年仇恨，這些情況被添油加醋地匯報給項羽。在沒有經行調查的情況下，項羽輕率地下達了坑殺秦軍25萬投降士兵的命令。
當時的秦軍，只是出現了可能倒戈的苗頭，連倒戈的想法和計劃都還沒出現呢。考慮到不久後要進攻函谷關，如果在聯軍攻關時，秦軍如果突然倒戈，反秦大業可能會毀於一旦。項羽不敢像叔父那樣輕敵，也不願看到反秦大業再度墜入低谷。對他而言，送這25萬人「回西方」是最穩妥的做法。
「婦人之仁」的評價，並不太適合項羽。項羽是很懂得斬草除根的，就算是面對只能算是「可能」的威脅時，他也總會展現出最殘忍的一面，這可能與他一直想偽裝出來的仁慈有反差。
羽與範增疑沛公，而業已講解，又惡負約，乃陰謀曰：「巴、蜀道險，秦之遷人皆居之。」乃曰：「巴、蜀亦關中地也。」
時間線跳轉到項羽大封天下的時候，「亞夫」範增和項羽都還對劉邦保有戒心，又不願意背上違約的罵名（先入關中者為秦王），就把秦國用來安置罪犯的巴蜀封給了劉邦。巴蜀之地的富庶程度遠遠比不上關中，而且相對閉塞。再把秦國封給章邯等三人，讓他們阻遏劉邦東進的道路，就可以杜絕劉邦爭霸中原的可能——項羽是這麼想的。
明明懷疑劉邦，明明又下得了狠手，為什麼不趁著鴻門宴這個良機將他剷除呢？鴻門宴之前，項羽大賞三軍準備和劉邦決戰，鴻門宴上，項羽又心慈手軟放虎歸山。項羽的想法為何會改變，為什麼把已經架在劉邦脖子上的刀，又放了下來呢？
考慮到自己本身就理虧
項伯和張良交情不淺，得知侄子明天就要與劉邦決戰，當天夜裡就跑到劉邦軍營裡見張良，勸他在開戰之前逃走。在張良的撮合下，項伯和劉邦結成了口頭親家，後來又把劉邦的狡辯傳遞給項羽。
項伯對項羽說：「不要殺有功之人，否則必定遭到禍報。」這句話是有道理的，劉邦在反秦戰爭中也確實是有功的。
函谷關本來駐紮著一支強大的秦軍，被張良用計謀擊潰，關中也被劉邦的軍隊平定。按照劉邦的說法，他平定了關中，日日夜夜盼望項羽帶兵與自己匯合。他還封藏了秦國的寶庫，就等項羽過來取走。派兵鎮守函谷關，是為了防備其他諸侯的軍隊，沒有阻止項羽入關的意思。畢竟他就盼著聯軍入關，按照楚懷王的約定，立自己作秦王呢。
楚懷王之約。
就像春秋戰國時期的周王室一樣，一個毫無實權只具有象徵意義的天下共主，總是沒人敢公然挑戰的。
齊桓公、晉文公利用周天子行「尊王攘夷」之事，成就了霸業。曹操利用漢獻帝這個傀儡，奪取了中原。再插入楚漢戰爭時的事例，項羽驅逐並令人殺死義帝，引得劉邦披麻戴孝，率領56萬人的諸侯聯軍，向項羽追問義帝之死；劉邦項羽兩人在廣武間互相對罵之時，當劉邦數落項羽弒殺義帝之罪時，惱怒的項羽再也忍不住怒火，用腳踏弩射中劉邦的胸口……這些有名無實的東西，總是被別有用心之人加以利用，不重視它的人，總會惹起天下人的怒火。
楚懷王曾經和包括劉、項在內的楚國將領們約定：誰率先平定關中，誰就做秦王。這項約定影響頗深，我上文提到項羽不願背負違約的罵名，而把劉邦封到巴蜀，就是約定產生的結果。
不談劉邦、項羽兩人究竟誰功勞更高，從事實上看，最先平定關中的，確實是劉邦。
章邯投降時秦軍還有戰鬥力，此時反秦聯軍後勤補給苦難，軍中沒有足夠的糧食，就接受了秦軍的投降。作為秦軍投降的條件，項羽同意把關中封給章邯、太史欣、都尉翳這三個秦軍將領，根據史料分析，當時劉邦已經平定關中的消息，可能還沒傳到項羽那裡去。
而此時的劉邦正每天在關中做白日夢，他洋洋自得，自以為能做秦王，只等諸侯入關後給自己做個見證。沒過多久，項羽把秦國封出去的消息就傳了過來。
在劉邦看來，秦國是自己應得的，為了保住自己成為國王的機會，他才派軍隊據守函谷關，企圖阻止項羽入關。但這無異是用雞蛋碰石頭，等項羽仗著自己那40萬精銳，叫囂著要和劉邦決戰時，後者也只能怏怏地赴那場鴻門宴。
劉、項在鴻門宴前撕破臉皮，走到兵戈相向的地步，就是因為劉邦派兵在函谷關阻遏項羽。而劉邦派兵據守函谷關，本質上是保護自己的國家。
項羽在坑殺秦軍25萬降卒時，是沒和他們講太多道理的。在鴻門宴上，劉邦已經是任人宰割的魚肉了，項羽為何不故技重施，用「不講道理」的手段忽視劉邦的功勞，乘機殺死他呢？項羽是不能這樣做的，讀者是否注意到，上文我稱呼項羽軍隊時的用詞是「聯軍」，答案就藏在這裡面。
顧及到其他諸侯的看法
再插入項羽坑殺降卒的事，明朝文人王世貞的《短長說》記載：有人問範增為何不阻止項羽坑殺秦降卒，範增的說法是，當時秦軍已經有所動搖，而且六國之人恨秦人入骨，特別是祖先被秦人坑殺了40萬的趙人，用這25萬人給趙國諸侯慰藉，連範增都覺得沒有什麼不可以的。
項羽是要考慮聯軍中其他諸侯的想法的。
《易》曰：履霜堅冰至。《呂氏春秋》曰：城門失火，殃及池魚。項羽今天對劉邦舉起了屠刀，明天遭殃的那個會不會是自己？這是其他諸侯都要考慮到的事。唇亡齒寒的道理，大家都懂。
秦軍25萬降卒，都是諸侯軍的敵人，項羽坑殺他們是不會遭到諸侯反對的。而劉邦呢？他本身就是諸侯軍的一員，如果項羽在不佔理的情況下把他殺了，恐怕會失去人心，讓諸侯軍將領們人人自危吧！
為什麼說項羽的軍隊是一支聯軍呢？從項羽和他叔叔起家時算起，看看這40萬的軍隊是怎麼來的吧。
人人都知道一個概念：「8000江東子弟」，項羽叔侄最開始在會稽郡徵集了8000子弟就渡江反秦了，不敢自立為王的陳嬰帶著兩萬軍隊歸屬項梁，後來黥布、蒲將軍等人又帶著軍隊來投奔。等這支聯軍到了下邳，已經有六七萬人。這是楚軍的由來。
時間線再跳轉到項羽破釜沉舟擊敗王離時，那些本該救援趙國，卻因為恐懼秦軍而作壁上觀的諸侯軍隊，它們的將軍在項羽破秦軍後都趕到楚軍營地，跪爬著去見項羽。巨鹿之戰項羽一戰立威名，他就變成了所有諸侯軍隊的老大，帶著他們追擊章邯，後來又入關。項羽本身率領的楚軍只有幾萬人，入關後變成了四十萬，是因為有巨鹿之戰後諸侯軍的加入，向關中進發時沿途也有諸侯軍加入。這是諸侯聯軍的由來。
那些將軍帶著軍隊加入了楚軍，就會把軍權全都拱手送上嗎？就算是把軍權交了上去，軍隊裡的軍官們也要都換成項羽的親信嗎？這都是不可能的，聯軍合併在一起是因為有滅秦的共同目標，項羽因為威望最高做了大將軍，但他並不能直接控制每一支軍隊。
不只是諸侯聯軍派別林立，恐怕就連楚軍的內部都是派別林立的情況。想要統帥這樣一支「湊起來」的隊伍，只能「以德」不能「以暴」。
把反秦戰爭獲得的成果，例如財富、人口、地位、疆土，分封給聯軍的將軍們，讓所有人都得到好處，讓所有人都心滿意足。同時在反秦戰爭的過程中，要儘量籠絡人心，所以屠殺了那麼多人的項羽，遇到將領生病的情況，常流著淚去看望他。這就是「以德」。
在不佔理的情況下殺死劉邦，讓將領們人人自危，甚至激起他們的反對，這可能導致聯軍人心散掉。這就是以暴。
項羽的分封：例如瑕丘申陽這個人，本來就佔領了河南地區（不是今天的河南省），又幫助楚軍過黃河，所以被封為河南王。又例如司馬卬本就攻佔了河內郡，又在反秦戰爭中多次立功，所以被封為殷王統治河內地區。這兩個是十八路諸侯中的小角色，受封的國土也不大，但還是能和十八路諸侯王並列。其實項羽只是承認了他們對自己佔領地區的主權，封他們做王只是做個順水人情罷了。
項羽不殺劉邦，是顧及其他諸侯的看法，項羽分封天下，也不是因為他沒有當皇帝的野心。這都是由於：一、當時天下早就是諸侯割據的局面了。二、他那四十萬大軍的本質是一支湊起來的聯軍。
殺劉邦會導致自己「威德」喪失，就無法組織諸侯們施行有利於自己的分封。但是不殺劉邦，任由他一步步發展壯大，也始終是放虎歸山，他總會變成一個威脅。總要斷一隻手臂，斷左臂和斷右臂到底哪一個划算？
鴻門宴上放虎歸山
優柔寡斷是項羽的缺點之一，在鴻門宴上內心如此矛盾的項羽，更是把這個缺點暴露無遺。
劉邦趕去參加鴻門宴，第一件事就是擺低姿態為自己辯解，宴會上緊張的氣氛得到了緩和。範增一心要除劉邦而後快，怎會放過這個殺一人而滅十萬軍隊的大好時機呢？他拿起了自己佩戴的玉玦三次，都在示意項羽早做決斷，項羽卻不作任何表態。
情急之下，範增找來項莊，讓他假借舞劍助興的名義，在酒宴上刺殺劉邦。項莊在酒宴上舞劍，心裡只想著刺殺劉邦。項伯見事情不對勁，拔出劍來與項莊共舞，用自己的身體掩護劉邦，項莊找不到攻擊的機會。
張良見事情危急，就去找來樊噲救駕，樊噲又硬生生闖進軍帳，在這期間項羽什麼都沒有做。他即不阻止想要刺殺劉邦的項莊，也不阻止一心要保護劉邦的項伯。任他們分出勝負，也任他們決定劉邦的生死。這就像一個面對困難束手無策的人，他索性什麼都不做，只等著命運的裁決。
剷除劉邦會讓諸侯們離心離德，這是自斷臂膀。不殺劉邦就是放虎歸山，總有一天會被他反撲。兩種選擇都讓人極其痛苦，優柔寡斷的項羽做不出選擇。在這種情況下，保劉派和除劉派，哪邊能再造出一點有利於自己的聲勢，都有可能改變項羽的心意。造出鴻門宴上最後一波聲勢的人，是劉邦帶來參加酒宴的樊噲。
在一群大人物參加的酒宴上，樊噲這個沒人能叫得上名的小卒，帶著滿腔怒火闖了進來。項羽稱他是「壯士」，賜他一鬥酒和一架生的豬肩。樊噲用盾牌當桌子，用劍當切肉刀，大口地吃起酒和肉。項羽問：「壯士，還能再喝嗎？」
樊噲就勢抒發自己的感慨道：「我連死亡都不躲避，怎會推辭這點酒？秦王專做大逆無道的事，他就怕不能讓每個人都被處斬和受刑，全天下都背叛了他。楚懷王和將領們約定：『先入關的做秦王』，沛公率先平定關中，不敢私拿一絲一毫的財物，封藏府庫，帶兵回到霸上就等著將軍的到來。功勞如此之高，將軍反倒聽了小人的挑撥，想殺有功之人，這和秦朝的做法有什麼不同？！！」
項羽答不上話，只是讓他坐下繼續用宴。酒宴成了這個樣子，氣氛已經僵住了，所有的陰謀都不得不暫時中止。
沒過一會，劉邦假稱自己要上廁所，溜了出去，還叫上了樊噲。出軍帳後，樊噲讓劉邦趕緊逃走，劉邦還想著自己沒有和項羽辭別，樊噲說：「現在我們是砧板上的魚肉，而別人是宰割我們的菜刀，不要去辭別了！」劉邦一幫人就這樣溜走了。
等項羽分封天下的時候，雖然對劉邦極不信任，但事已至此，鴻門宴上劉邦任人宰割時都沒動手，現在他身邊有十萬大軍的保護，就更沒法拿他怎樣了。把秦國封給他，就等於是給自己設立了個強力對手。不把秦國封給他，也勢必要遭到怨恨和報復，項羽不會不知道這一點。最好的做法就是找藉口把他到巴、蜀那邊去。
有時成敗只在一念間，而歷史的走向也有它的偶然性。在鴻門宴上，劉邦在那麼危急的情況下溜掉了。彭城之戰中，劉邦被楚軍包圍了三圈，突然狂風大作，巨大的石頭在風力的帶動下，砸得楚軍陣腳大亂，劉邦又一次溜走了。劉、項在廣武間對罵，項羽用弩射中劉邦胸口，卻沒命中心臟，劉邦再次與死神擦肩而過。又例如韓信和一幫人犯軍法應當被斬首，前面的人挨個人頭落地，輪到韓信時，他四處張望，發現有特赦權的夏侯嬰剛好在附近，他又剛好用一句話就感動了夏侯嬰，保住了性命。
歷史有時就是「差一點」就被改變了。
鴻門宴上內心矛盾重重的項羽，最終還是沒能做出選擇，事態的發展都被兩方的手下引導著。他只需要一個命令，就能讓三年後殺死自己並登上皇位的劉邦性命終結。只可惜他優柔寡斷，抱著殺之亦可，不殺亦可的心態，最後放走了劉邦，害死了自己。